EL GRAN CHACO Y LOS ANDES DEL NOROESTE

Resistencia es la capital de la provincia. La ciudad tiene un encanto especial mezclado con el aire cultural que le dan sus más de 200 esculturas que se encuentran expuestas al aire libre. Los artistas son bienvenidos en este lugar, los locales o los que están de paso tienen la oportunidad de presentar sus obras en el Fogón de los Arrieros, mezcla de museo, institución cultural y rincón bohemio. Otros lugares donde podrá admirar el arte son el Museo Provincial de Bellas Artes y el Taller de Artes Visuales. Entre los museos destacan el Museo Policial, el Museo Regional de Antropología Juan Alfredo Martínez, el Museo Histórico Regional, el Museo de Ciencias Naturales, el Museo de la Escultura en Madera, el Museo del Hombre Chaqueño y otro interesante lugar para visitar es el Centro de Odfidiología Resistencia donde los amantes de los reptiles se sentirán a sus anchas.

En el Barrio de Toba se concentra gran parte de la población indígena y en su Cooperativa de Artesanos encontrará el visitante cerámicas artesanales hechas por ellos a muy buen precio. Los mayores espectáculos de la ciudad tienen lugar en el anfiteatro Domo Centenario, un edificio de arquitectura moderna.

Atractivos de la Provincia de Chaco

A 15 kilómetros de la capital se localiza la Reserva Natural Estricta Colonia Benítez que conserva muestras de la región chaqueña oriental.. En la Reserva Provincial Isla del Cerrito se puede practicar la pesca, sobre todo del dorado, mientras que el Parque Nacional Chaco protege numerosas especies animales y vegetales. Abundan los tucanes, garzas, cigüeñas, bandurrias, loros, carpinteros, monos, zorros, ofidios, nutrias, carpinchos y yacarés. Entre los vegetales hay algarrobos, quebracho colorado, guayacán y densos palmares de caranday. Otros lugares de interés son la Reserva Parque Provincial Pampa del Indio, que protege una abundante fauna autóctona. Abundan los tacurú, nidos de termitas de hasta 1,5 metros de altura.

A 168 kilómetros al oeste de Resistencia podrá disfrutar de unos baños termales en Presidencia Roque Sáenz Peña, siendo el invierno la mejor temporada para hacerlo. La ciudad es muy calurosa en verano y apenas hay árboles. Cerca del límite con la provincia de Santiago del Estero, hay una extensión llena de meteoritos caídos hace unos 6.000 años. El lugar se llama Campo del Cielo. El meteorito de mayor tamaño de 33,4 toneladas, ha sido bautizado como "El Chaco".

En Villa Río Bermejito se puede disfrutar de la pesca, la caza y los deportes náuticos y viajando hacia el noroeste de la provincia podemos hacer safaris fotográficos en dos poblaciones enclavadas en el "El impenetrable": Fuerte Esperanza y Nueva Pompeya.

FORMOSA

La provincia de Formosa es el destino ideal par los amantes de la aventura y las emociones fuertes. Abundan los parques, sabanas de palma blanca donde convive la mayor concentración y variedad de aves del mundo, y los yacarés como se denomina al caimán sudamericano. También allí se encuentran los roedores más grandes del mundo. Es además tierra de esteros y bañados, escenario ideal para la aventura.

La capital de la provincia como el origen de su nombre lo dice es hermosa. Formosa descansa sobre la costa occidental del río Paraguay. Frente a la ciudad está la Isla de Oro, un lugar ideal para pescar dorados, pacúes y surubíes. Entre los lugares que ofrece la ciudad destaca su Museo Histórico Regional, que contiene colecciones relacionadas con las ciencias naturales, la historia y la antropología locales. Su Casa de Gobierno, declarada Monumento Nacional, alberga el Museo de los Gobernadores. Al sur de la ciudad está Herradura que cuenta con una exuberante y selvática vegetación donde habitan colonias de monos carayás.

La Reserva de Animales Salvajes Guaycolec, que se encuentra al norte de la ciudad, alberga animales autóctonos y exóticos. Desde allí se puede hacer una escala en Clorinda, que comunica con Asunción del Paraguay por un bonito puente, hasta llegar al Parque Nacional Río Pilcomayo donde predominan los esteros, bañados y sabanas de palma blanca o caranday. Sobre la orilla del río crece una densa selva y en los terrenos más altos hay islotes de monte. Existe allí una gran variedad de aves entre las que se encuentran la espátula, la garza blanca, el chajá y el jabirú o tuyuyú. Además de los yacarés, abunda el ciervo de los pantanos, el mayor cérvido de Sudamérica. Los machos pueden llegar a superar el metro de altura y los 100 kilogramos de peso y su cornamenta es gruesa y ramificada. Allí vive también el carpincho, el roedor más grande del mundo, que durante las horas de calor no sale de las aguas.

Siguiendo el curso del río Pilcomayo hacia el norte está el Bañado La Estrella, que solo puede recorrerse en piragua y que contiene en su extensa área una importante reserva faunística. Sobre el río Bermejo se ubica la Reserva Natural Formosa, un área semidesértica típica del ecosistema chaqueño occidental.

Rodeada de imponentes cimas montañosas, picos nevados, paisajes salpicados de cardones (cactus gigantes) y pueblos de arquitectura singular, Salta recibe al visitante amable y acogedora.

La capital de la provincia, Salta, es una de las ciudades más viejas de Argentina (1582). Hay quien la llama "la linda", en aymara salta significa "la muy hermosa"'. Es la ciudad del país que conserva un mayor patrimonio de la época colonial. En ella le aguardan museos tan fabulosos como los que alberga El Cabildo, el Museo Histórico del Norte, uno de los mejores de todo el país; el Museo Colonial y el de Bellas Artes. Ni se le ocurra pasarse por alto su Catedral, cuya belleza interior suele dejar boquiabiertos a casi todos los turistas. Ambos edificios se concentran en su Plaza Central. La Iglesia de San Francisco posee una de las torres más altas de América con sus 53 metros. Otros lugares para visitar son el Convento de San Bernardo, que es hoy el actual convento de la orden carmelita; la Casa Uriburru; el Museo de Arte Popular, el Museo Antropológico Juan M. Leguizamón y el Cerro San Bernardo al que se accede en un teleférico y ofrece las mejores vistas de la ciudad y sus alrededores.

Sitios de Interés de la Provincia de Salta

La provincia de Salta cuenta con tres importantes parques nacionales: el Parque Nacional Los Cardones, el más accesible, protege sobre todo al cardón, un cactus que llega a alcanzar una altura de más de 60 metros. Su madera fue utilizada por los indios de la región para construir el techo de sus viviendas. Actualmente se utiliza para hacer puertas, ventanas y muebles; el Parque Nacional Finca El Rey y el Parque Nacional Baritú, ambos conservan una zona montañosa salvaje y selvática con gran diversidad de fauna y flora subtropical.

En algunas áreas los ríos que descienden de los Andes cavan profundos cañones, dejando multicolores sedimentos en los estratos de sus paredes, son las llamadas "quebradas", entre las que destacamos la de Cafayate, rodeada de viñas con cuyo fruto se produce el famoso vino torrontés, blanco y afrutado. Por la Quebrada de las Conchas se llega a los Valles Calchaquíes, que comprenden una enorme extensión de tierra con un paisaje impresionante al que se suman sus pueblos coloniales, sus atractivos naturales, sus gentes y sus tradiciones. Entre las más bonitos pueblecitos destacan Molinos, Seclantás o Cahi.

El Tren de las Nubes le ayudará a ascender para internarse en lo más profundo de la Cordillera de los Andes y asomarse a las alturas de la Puna. Este increíble convoy turístico alcanza en su recorrido los 4.000 metros de altitud, recorriendo una magnífica obra de ingeniería, el Viaducto de la Polvorilla. Funciona de abril a octubre. Descendiendo por la Cuesta del Obispo se recorre el Valle de Lerma, para introducirse después en la Quebrada del Toro y trepar hasta la Puna.

Para acceder a las poblaciones de Iruya y Santa Victoria hay que atravesar abras de más de 4000 metros de altura.

JUJUY

La mayor parte de la provincia está ocupada por el altiplano. Por ello ofrece uno de los más bellos recorridos del noroeste argentino. Pintorescos pueblos que mantienen las características arquitectónicas y costumbristas de las culturas prehispánicas, ruinas históricas, antiguas fortificaciones, plazas de ceremonias, fiestas típicas y un sinfín de actividades esperan al viajero en Jujuy.

San Salvador de Jujuy es la capital de la provincia. Frente a la plaza central de la ciudad están la Iglesia Catedral, el Cabildo, y la Casa de Gobierno. La iglesia más antigua es la capilla de Santa Bárbara, que exhibe un techo de tejas y tirantes de madera. Otros lugares de interés son el Museo Histórico Provincial y el Mercado del Sur. En las cercanías se pueden visitar los baños termales de Termas de Reyes.

Desde San Salvador de Jujuy se llega a La Quebrada de Humahuaca, el paso natural hacia la Puna, el camino de los indios, y a Bolivia. La ruta descubre un paisaje de cerros salpicado de localidades pintorescas, de casas de adobe, encelados y capillas históricas como Purnamarca, Maimará, Tilcará y Humahuaca, y las ruinas prehispánicas de Pucará de Tilcara, una población fortificada construída por los indios omahuacas en épocas precolombinas. Un monolito señala el Trópico de Capricornio, que cada mediodía del 21 de diciembre proyecta una sombra absolutamente perpendicular.

Humahuaca, fundada por los españoles a fines del siglo XVI, posee una iglesia y un museo donde se exponen los usos y costumbres de la región. La localidad es famosa también por su Carnaval. A 12 kilómetros están las Ruinas de Coctaca con numerosas cuadrículas de pircas.

Paisajes de colores insólitos se dan cita en este conjunto de pueblos donde parece haberse detenido el tiempo. Uno de los más bellos es Purnamarca, una población indígena custodiada por el Cerro de los Siete Colores, una de las maravillas del país. Sus estratos reflejan diversas edades geológicas. La Paleta del Pintor es un espacio de franjas de colores que se extiende sobre las montañas.

El Parque Nacional Calilegua es una hermosa zona montañosa cubierta de selva virgen, que merece la pena visitar. Otro precioso lugar es el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos, la mayor reserva de agua del altiplano argentino donde viven 50.000 aves, entre ellas el pato puna y dos especies de flamencos. La Quiaca es una de las poblaciones más importantes de esta vasta planicie, allí se puede visitar la Iglesia de San Francisco y la Casa Colonial que perteneció al Marqués de Campero. En las cercanías está Yavi, desde donde se puede acceder a los Cerros Colorados, a Las Cuevas y a Agua de Castilla. No deje Jujuy sin admirar las numerosas salinas.

Es la provincia más pequeña de Argentina, conocida por la riqueza de su flora, por lo que se le ha llamado "el Jardín de la República". Conserva interesantes huellas de su pasado colonial.

San Miguel de Tucumán

Si prefiere acercarse a la cultura tradicional de Argentina, nada como echar a un vistazo a San Miguel de Tucumán, la capital, el centro comercial, industrial y cultural más importante del noroeste argentino. Fue proclamada Cuna de la Independencia, de cuya época se conservan el Hotel Savoy, hoy convertido en Casino, el Teatro San Martín y la Cámara de Diputados. De su arquitectura colonial quedan la Casa del Obispo Colombres, la de la Peña el Cardón y la que alberga el Museo Folklórico.

La ciudad acoge en su interior una gran cantidad de museos, entre los que destacamos el Museo de Prehistoria y Arqueología, el Museo de Arte Sacro, el Museo Iramain, el Museo de Bellas Artes Timoteo Navarro, el Museo Histórico de la Provincia, el Museo Arqueológico y el Museo Policial. Otros lugares de interés son la Basílica de Santo Domingo, la Iglesia Catedral, la Casa Padilla, la Casa de la Independencia, el Instituto Miguel Lilo y el Mercado de Abastos. En las proximidades de la capital se hallan las Ruinas de San José de Lules.

Encantos de la Provincia de Tucumán

A 120 kilómetros de San Miguel de Tucumán, camino de Catamarca, se localiza el Parque Provincial el Cochuna, que cuenta con una densa vegetación subtropical. Para llegar a las inhóspitas altiplanicies hay que ascender por la Cuesta del Clavillo. A 13 kilómetros y a 1750 metros de altura encontrará la Laguna del Tesoro, rodeada de altas montañas que la dotan de una belleza extraordinaria. En su fondo, según la mitología popular, hay un suculento botín.

Uno de los mayores atractivos de la provincia lo constituye, sin lugar a dudas, el Valle de Tafí, al pie de la Sierra del Aconquija. A 10 kilómetros de Tafí del Valle, conocido por su folklore, se encuentra el Parque Los Menhires sembrado de piedras decoradas por los indios tafí. Llamas y guanacos corren por este espacio lleno de hermosura anunciándonos la llegada al Abra del Infiernillo que da paso a Amaicha del Valle, célebre por su fiesta de la Pachamama. En las proximidades de Tafí del Valle se emplaza la Capilla La Banda, que bien merece la pena una visita.

Las Ruinas de Quilmes, muestran los restos de una ciudadela fortificada construída por los indios quilmes. Otro lugar para visitar es la Villa Nougués, colonia estival de grandiosas residencias, donde la vegetación subtropical convive con hermosos jardines de violetas, hortensias y gadiolos.

SANTIAGO DEL ESTERO

También en el noroeste del país, merece la pena acercarse a la provincia de Santiago del Estero, su clima cálido y estable, aún en invierno, permite disfrutar de sus ríos y paisajes.

Santiago del Estero

La capital, con el mismo nombre que la provincia, es la ciudad más vieja de Argentina (1553). Su Catedral fue la primera levantada en el país, mientras que la Iglesia de San Francisco Solano (1590), uno de los edificios más antiguos del país. El Convento de San Francisco que alberga un Museo de Arte Sacro, fue uno de los primeros que los franciscanos fundaron en América. Otros edificios religiosos importantes son la Iglesia de la Merced, que venera la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes y la Iglesia de Santo Domingo, que guarda uno de los calcos del Santo Sudario existentes en el mundo.

Un notable edificio con amplios patios y un aljibe es la Casa de los Taboadas. Entre los museos destacan el Museo Provincial de Bellas Artes, el Museo de Andrés Chazarreta, el Museo Wagner de Ciencias Antropológicas y Naturales y el Museo Histórico Provincial. Los edificios oficiales más importantes son la Casa de Gobierno y el Palacio Legislativo. Como zonas recreativas destaca el Parque Aguirre donde se encuentra un zoológico que alberga importantes especies autóctonas, un vivero y un lago artificial.

Atractivos de la Provincia de Santiago del Estero

Río Hondo es un agradable y tranquilo rincón, con un microclima genial, aguas termales y espacios perfectos para la pesca y la caza. El Oasis de Termas de Río Hondo, recibe numerosos visitantes, sobre todo en invierno. Tal como se las conocía antes "Las Aguas del Sol" son muy apropiadas para afecciones reumáticas, ya que se trata de aguas bicarbonatadas, ferruginosas, cloruradas y sulfatadas, que brotan entre los 30 y 65 grados centígrados. En la población hay un casino.

En Villa San Martín se encuentra el Santuario de Nuestra señora de Loreto, patrona de la aviación argentina. Uno de los centros de peregrinación más importantes de la región está en Sumampa, donde se venera a Nuestra Señora de la Consolidación el 23 de noviembre.

CATAMARCA

En las montañas, volcanes, ríos y lagunas de la provincia de Catamarca, el espíritu de antiguas civilizaciones indígenas está muy presente, tal como lo atestiguan las leyendas y misterios que cuentan sus descendientes. Los primeros asentamientos de europeos fueron lentos por los roces continuos con los indios que ocupaban el territorio.

San Fernando del Valle de Catamarca, es la capital de la provincia. Frutales, nogales y flores dan nombre a sus calles. Frente a la plaza central está la Casa de Gobierno y la Basílica de Nuestra Señora del Valle. Merece la pena una visita a la iglesia y convento de San Francisco. Entre los museos destacan el Museo de Bellas Artes Laureano Brizuela, el Museo Arqueológico Adán Quiroga y el Museo Folklórico, que muestra las tradiciones catamarqueñas. Otros lugares de interés son el Palacio Legislativo, el Seminario Lourdista y la Estación del Ferrocarril Belgrano. En las proximidades de la capital se encuentra el Parque Zoológico y Botánico de San Antonio, la Gruta de la Virgen del Valle y la Cuesta de El Portezuelo. No deje de hacer un viaje hasta el pintoresco pueblo de Villa Las Piriquitas.

La provincia cuenta con algunos destinos interesantes: a 30 kilómetros de la ciudad se encuentra El Rodeo y muy cerca la población de Pomán, que se reconstruyó totalmente tras el terremoto de 1898. En Andalgalá puede visitarse el Museo Arqueológico Provincial, que conserva objetos de los indígenas de la región. En Mina Capillas, un antiguo yacimiento minero se extrae la piedra nacional argentina, la famosa rodocrosita o Rosa del Inca. El Pucará del Aconquija son ruinas de una fortaleza indígena, con enormes pircas y restos de numerosas viviendas.

La localidad de Santa María se encuentra a 1900 metros de altitud, en ella hay un Museo Arqueológico y Folklórico, que muestra hallazgos de la cultura Santa María. Belén está erigida a 1.200 metros y cuenta con un Museo Regional, que contiene una importante colección arqueológica y de arte colonial. En Londres se pueden visitar las minas de estaño y las ruinas de un pueblo indígena. Para ver viñedos, montañas y disfrutar de los balnearios termales como Las Higueritas, hay que acercarse hasta Tinogasta. La iglesia de muros de adobe de Fiambalá merece la pena una visita también. En La Puna Catamarqueña está Antofagasta de la Sierra, que se eleva a 3500 metros de altura. Está rodeada por volcanes, salares, lagunas con flamencos, y yacimientos arqueológicos y mineros.

En toda la provincia se pueden realizar multitud de actividades variadas: hacer excursiones arqueológicas, andinismo en las cumbres nevadas superiores a 6000 metros, como el volcán La Alumbrera, paseos a caballo o a pie, escaladas, descansar en los balnearios, asistir a procesiones o practicar la caza o la pesca.

La Capital

La capital de la provincia, también llamada La Rioja, deja ver en sus edificios vestigios del pasado. Se mezclan los diseños europeos con los estilos y materiales nativos. La ciudad fue fundada en 1591 pero muchos de los antiguos edificios fueron destruidos por el terremoto de 1894. La Rioja fue reconstruida poco a poco. El recién restaurado Centro Comercial, cerca de Plaza 25 de Mayo, es una réplica perfecta de la arquitectura colonial. Hay numerosos edificios religiosos entre los que destaca el Convento de Santo Domingo, uno de los templos más antiguos del país, la Iglesia de la Merced, la Iglesia Catedral y el Convento de San Francisco con la Imagen del Niño Alcalde, que es la devoción de los riojanos. Entre los museos cabe citar el Museo Folklórico, el Museo Arqueológico, el Museo Inca Huasi y el Museo Histórico.

A las afueras de la ciudad se encuentra el Parque Yacampis, que alberga un zoológico, con fauna local y una piscina, mientras que en las cercanías se encuentran el Monumento Histórico Las Pardecitas y el Dique Los Sauces.

Otros sitios de interés de La Rioja

Nonogasta es una población en la que abundan los viñedos y las bodegas. La Cuesta de Miranda, donde el azul del cielo, el rojo intenso de las rocas y el verde de la vegetación crean un panorama maravilloso, separa Chilecito del Cañón de Talampaya, ubicado en el Parque Provincial Talampaya, una bella formación geológica, que constituye una de las maravillas naturales más espectaculares de la Argentina. La barranca alcanza los 80 metros de ancho en algunos puntos. En sus rojizos paredones de casi 150 metros de altura anidan cóndores y se conservan interesantes petroglifos indígenas. En este lugar es fácil encontrar formaciones geológicas extrañas como el Tablero del Ajedrez, Los Balcones, Los Frailes o Los Reyes Magos. En La Ciudad Perdida, los indios grabaron pictografías en las piedras. Se pueden realizar excursiones guiadas por expertos a lugares como El Playón, de vastas dunas, la Puerta de Talampaya, el Bosquecillo, el Cañón de los Farallones, Los Pizarrones, Los Cajones o a Los Cañares.

En Chilecito se puede visitar el Museo Molino de San Francisco y cerca de allí Samay Huasi, que acoge el Museo de Ciencias Naturales, Arqueología y Mineralogía, que guarda una valiosa colección de pinturas de artistas argentinos. No deje de ir a la bodega Cooperativa La Riojana.

Desde Chilecito se pueden hacer también excursiones muy variadas hasta Santa Florentina o al Río Amarillo y desde Villa Unión a Vinchina para ver el observatorio sismográfico y "las estrellas", mosaicos con piedras de colores. En el alto valle de Jagüé hay un vergel bajo la mirada centinela del Cerro Bonete. En la Quebrada de la Troya se aprecian también sorprendentes formaciones geográficas.

Al sur de la provincia, en Patqiua, se extienden las tierras rojas. Desde Olta, donde se han encontrado vegetales fosilizados y después de un alto en el Parque Provincial Guasamayo, se llega a Malanzán, donde se localiza la gran roca conocida como "El Elefante". Desde la cima de la Colina de Tama, se contempla el panorama de cimas blancas de Famatina.

Una de las tradiciones más importantes de La Rioja es la peregrinación al Señor de la Peña, una gran roca cerca de Anillaco.