Canadá no es una única nación, sino la unión de varias naciones que conviven en armonía. La historia de este país es relativamente reciente. No hay que olvidar que en 1949 sus fronteras se fijaron definitivamente cuando Terranova pasó a formar parte del país.

Los primeros hombres, procedentes probablemente de Asia, llegaron al territorio norteamericano hace quizá 30.000 años, cruzando por el hoy Estrecho de Behring, franja de tierra que unía Siberia con Alaska. Desde aquí se fueron desplazando paulatinamente hacia el sur. Estos primitivos pueblos desarrollarían una cultura propia mucho antes de que llegaran los primeros europeos.

Es probable que los vikingos navegaran por el litoral canadiense allá por el año 1000 y se establecieran en una pequeña colonia al norte de Terranova, siendo el primer contacto de Canadá con los europeos.

Desde el siglo XV los pescadores británicos y normandos operarán en los grandes bancos de Terranova. En 1497-98 John Cabot recorre la costa desde Terranova hasta Nueva Escocia en una expedición patrocinada por el rey Enrique VII de Inglaterra. Sin embargo, la exploración más importante la realiza Jacques Cartier que recorre en 1534 el Golfo de San Lorenzo. Al año siguiente, remontando el río, llega hasta lo que hoy es Montreal.

Se calcula que en el siglo XV, momento en el que llegan los colonizadores del Viejo Mundo, antes de la expansión colonial, unos 300.000 hombres -entre indios y esquimales- ocupaban el territorio que en la actualidad corresponde a Canadá. Estos aborígenes vivían, básicamente de la caza, pesca y agricultura.

En el siglo XVI exploradores británicos y franceses recorren América del Norte. A principios del siglo XVII las compañías comenzaron a asentarse en Acadia (Nueva Escocia) y en la ciudad de Quebec. No se establecen poblados hasta que se aprecia la importancia del comercio de pieles, siendo los primeros los de Port Royal (Nueva Escocia) en 1605 y Quebec en 1608. Pronto tramperos y misioneros llegar a los Grandes Lagos y en 1682 La Salle arriba hasta la desembocadura del Mississipi. Samuel de Champlain, explorador, escritor, cartógrafo y padre de la nueva Francia, dio un impulso definitivo a la historia de Canadá cuando, en 1608, funda un asentamiento en Quebec. Ya en el siglo XVII Francia reclama un Imperio que se extiende desde el Lago Superior hasta el Golfo de México. Los franceses se establecen a lo largo del río San Lorenzo y alrededor de los Grandes Lagos, mientras que los británicos lo hacen en la bahía de Hudson y en la costa atlántica.

En 1840 tras conflictos internos se decreta la unión de ambas regiones, y en 1848 tiene principio la existencia el Gobierno responsable. Continúan las exploraciones extendiéndose por los Grandes Lagos.

El problema de defensa con Estados Unidos, las dificultades políticas internas, comerciales y económicas, aceleraran proceso de Federación entre las colonias separadas. El 1 de Julio de 1867 se lleva a efecto la Confederación a través del Acta de América del Norte Británica. Gran Bretaña une en una sola nación cuatro de sus provincias en Norteamérica: el Alto Canadá (Ontario), el Bajo Canadá (Quebec), Nueva Escocia y New Brunswick, concediéndoles el título de Dominio de Canadá que implica un estatuto de país independiente y un gobierno propio. En los años siguientes pasan al Dominio canadiense la Bahía de Hudson y British Columbia. Les sigue, en 1873, la Isla Príncipe Eduardo, quedando de este modo unidas todas, excepto Terranova. Ya antes en 1870 Manitoba se había unido a la Confederación; Alberta y Saskatchewan no siguen su ejemplo hasta 1905.

Las tropas canadienses entraron en acción en las batallas de Somme, Vimy, Passchendaele y Amiens, sufriendo notables bajas. El país fue firmante del Tratado de Versalles y se convirtió por derecho propio en miembro de la Sociedad de Naciones. La guerra provocó una tremenda expansión industrial, debilitada por la depresión subsiguiente.

En la Conferencia Imperial de 1926 se reconocieron los Estatutos de Canadá y otros dominios en la declaración que afirmaba que ' eran autónomos respecto al Imperio Inglés, e iguales en derecho y no subordinados a ningún otro'. En 1929 Canadá sufre los efectos de la Gran Depresión.

Durante la Segunda Guerra Mundial la Marina y las Fuerzas Aéreas del país entraron en acción durante los primeros años; los canadienses compartieron el desastre de Hong Kong y formaron el grueso de las tropas del ataque a gran escala realizado sobre Dieppe en 1942. Más tarde participa en la invasión de Sicilia e Italia, así como en la campaña de Normandía y en la marcha hacia el Báltico, en 1944. El país hizo de campo de instrucción para muchas de las tropas de la Commonwealth Británica.

Al participar con decisión en el Tratado del Atlántico y en la Guerra de Corea se estrecharon los lazos de amistad con Estados Unidos. La Confederación definitiva se configura en 1949 al convertirse Terranova en la décima provincia de Canadá. En 1953 se llega a un acuerdo con Estados Unidos sobre el proyecto de unir los Grandes Lagos con el Atlántico mediante el río San Lorenzo. Este proyecto se lleva a cabo al año siguiente, culminando la obra en 1959 y siendo inaugurado el canal por la reina Isabel II de Inglaterra y el Presidente de los Estados Unidos de América, Eiseenhower.

Canadá actualmente tiene una importancia internacional: pertenece a la ONU desde su formación, es miembro de la OCDE, de la OTAN, de la OSCE, de la OEA, de la Commonwealth y de la llamada "Francofonía".

En 1980 se celebra un referéndum en la ciudad de Quebec para consultar sobre la soberanía-asociación con el resto del país, siendo el resultado el continuar unido a Canadá. En 1982 se hace una reforma constitucional que da como resultado la actual Constitución. Otra vez, en 1995, Quebec celebra un segundo referéndum acerca de la soberanía de la provincia, propuesta que no tuvo el suficiente eco.

Actualmente Canadá es una monarquía constitucional, un Estado federal y una democracia parlamentaria con dos lenguas oficiales: el francés y el inglés. La reina de Canadá es la reina de Inglaterra, Isabel II, quien delega en un gobernador general su poder, poder que ejercen el Primer Ministro y su Gabinete.