Hemos dividido el país en 8 regiones (Norte, Valle Central, Lagos y Volcanes, Archipiélago de Chiloé, Región de Aisén, Magallanes y Tierra de Fuego, Isla de Pascua y Archipiélago Juan Fernández). Iniciaremos por el norte, desde Arica, para ir descendiendo hacia el sur, hasta Tierra del Fuego.

El desierto más árido del mundo, rodeado por un lado por la Cordillera de los Andes y por el otro, por Océano Pacífico, da forma al variado norte de Chile. Con un excelente clima, buenos hoteles, un activo comercio ligado a los países fronterizos y rutas terrestres y aéreas que lo unen al resto de Chile, el norte es el lugar ideal para descansar. Pero sobre todo, es un lugar para recorrer, tanto por sus tesoros arqueológicos como por su riqueza ecológica que permite presenciar fenómenos únicos en el mundo.

Aquí se conservan pequeños poblados que mantienen sus costumbres ancestrales y donde aún viven indígenas aymaras alejados de toda civilización. Destacan aquí el lago más alto del mundo, el Chungará, de color esmeralda, lugar de flamencos, guayates y otras aves silvestres; el Valle de la Luna, una explanada sin vida vegetal ni animal, en pleno Salar de Atacama; los Géiseres de El Tatío, columnas de vapor de diez metros de alto, que sobrepasan los 85 grados centígrados así como los geoglifos, enormes dibujos que se pueden observar en las laderas de los cerros.

Una ciudad rodeada de valles verdes, con excelentes playas, gran actividad turística y un casino de juegos. Desde aquí parte un pintoresco tren que llega hasta La Paz, la capital boliviana. Arica es un balneario donde se puede disfrutar de la playa todo el año.

Existe un museo ferroviario en la estación de trenes. Una vieja locomotora alemana, que arrastraba trenes en la línea Arica-La Paz, descansa ahora en la Estación Plazoleta. La Iglesia San Marcos fue diseñada por Alexandre Gustave Eiffel en 1875. De color azul claro se erige al frente de la Plaza Cristóbal Colón. Recuerde que Arica es uno de los pocos lugares al sur del Ecuador donde hay aguas cálidas. Las mejores playas están a lo largo de la Avenida Costanera, donde se encuentran varias caletas protegidas.

El Museo Arqueológico San Miguel de Azapa tiene una excelente colección que documenta las diversas civilizaciones que habitaron la zona desde el siglo VII a. C. hasta la llegada de los españoles. 20 mil piezas de cerámica, cestería y otras manifestaciones de las culturas precolombinas esperan al visitante. Sorprenden las momias conservadas con un sistema en base a arena, que tienen 10.000 años de antigüedad, lo que las transforma en las más antiguas del mundo. Está en el Valle de Azapa, a 12 kilómetros de la ciudad.

El Parque Nacional Lauca se encuentra al noroeste de Arica, al lado de la frontera boliviana, a altitudes de 3.000 a 6.000 metros. Es una zona magnífica, especialmente alrededor de Lago Chungará, a 60 kilómetros de Arica, rodeada por los volcanes Parinacota, Sajama, Wuisiquisini y hacia el sur, por el Quimsachata y el volcán Guallatiri. En el parque abunda la vida silvestre. Aun en una visita breve se pueden ver vicuñas, alpacas, vizcachas y cóndores.

Camino hacia el parque se atraviesa el Valle de Lluta, con geoglifos indígenas, la vieja iglesia de adobe de Poconchile, el bien llamado "cacto candelabro" y la restaurada fortaleza india del valle de Copaquilla. Después de Copaquilla el camino serpentea alrededor de las montañas y a los 2.000 metros se ingresa en el Parque Nacional, declarado Reserva Mundial de la Biosfera. Aunque es muy seco a baja altura, a gran altura puede nevar durante el verano. Los indios de la aldea de Parincota venden ponchos y prendas de lana de alpaca.

Famosa por sus extensas playas y hermosas casas que hablan de un rico pasado como ciudad minera ligada a la explotación de la plata y del salitre natural, hoy es centro de pesca y el principal puerto mundial de exportación de harina de pescado. Su zona franca -la más grande de Sudamérica- permite adquirir productos importados libres de impuestos.

Esta ciudad cuenta con un casino de juegos e importantes museos que destacan la presencia de poblaciones de cazadores -recolectores marítimos desde el 4.000 a.C. Sus vestigios arqueológicos y etnográficos se muestran en el Museo Regional, ubicado en el antiguo edificio de los tribunales de Justicia. Cuenta con una gran colección de objetos artesanales y reliquias indígenas. Merece la pena visitar el Museo Naval.

Hay varios geoglifos cerca de Iquique, entre ellos, el mural que se extiende sobre la ladera del Risco de Pintados y la enorme imagen de un hombre en el costado del cerro llamado Sierra Unida. Al contrario de las líneas de Nazca (Perú), que se encuentran sobre llanuras chatas y desérticas, los geoglifos chilenos están en las laderas de las montañas, así que toda la imagen se puede ver desde el nivel del suelo. No se sabe cuando se realizaron las figuras y diseños ni qué representan, aunque una teoría sugiere que eran señales para mercaderes incaicos o preincaicos.

El Gigante de Atacama es la mayor representación de una figura humana en todo el mundo: 120 metros de longitud. Se extiende sobre la ladera de la Sierra Unida. Las mejores vistas del Gigante se obtienen desde el aire, pero la figura -la cabeza incluida- se distingue claramente si uno se detiene a varios cientos de metros del pie del cerro. Le aconsejamos que no escale el cerro porque podría causar daños a las imágenes. El único modo de visitar el lugar consiste en contratar un coche o un taxi en Iquique.

Fue una ciudad minera y ahora es un interesante pueblo fantasma. Humberstone se encuentra a 47 kilómetros al este de Iquique. Todavía existen casi todos los edificios originales. Hay una locomotora de vapor, grúas, palas, carretillas y muchos objetos abandonados como si todos hubieran huido al mismo tiempo. Otros pueblos fantasmas de Atacama están renaciendo.

Es uno de los mayores murales exteriores del mundo. Toda la ladera de un risco está adornada con 390 geoglifos agrupados en 60 paneles. Desde cerca es casi imposible discernir qué representan las figuras, pero desde lejos se distinguen figuras humanas, llamas, círculos, cuadrados e incluso una flecha gigante. Pintados se encuentra a cierta distancia de la carretera Iquique-Antofagasta, cerca de la Reserva Nacional Pampa del Tamargual.

En el Oasis de Pica, con sus plantaciones de cítricos, mangos y guayabos, es posible sumergirse en un baño en las "cochas" o piscinas naturales, desde donde surgen manantiales. En el cercano Oasis de Matilla, se conservan edificiaciones del siglo XVIII. Sobresale la iglesia de San Antonio con su fachada neoclásica y el campanario construido en piedra.

Fascinante es una visita a La Tirana, un pueblo dedicado al culto religioso. Sus casas, cerradas todo el año, sólo se abren entre el 12 y 18 de julio, cuando llegan miles de personas a rendir culto a la Virgen del Carmen, en una colorida fiesta. Las Termas de Mamiña, a 120 kilómetros de Iquique, deben su nombre a la leyenda "Mamiña, niña de sus ojos", la que cuenta que esas aguas termales devolvieron la vista a una princesa inca.

Si el tren a La Paz circula, los alrededores de Ollague constituyen una interesante excursión, ya sea desde Calama, al sur, o como un descanso en el viaje a Bolivia. Las localidades fronterizas de Ollague y Abaroa, Bolivia, están rodeadas por picos volcánicos. Ollague, con una población de 500 habitantes, está a 3.700 metros así que los días pueden ser soleados pero las noches son frías. Entre las minas de cobre de Collahuasi, 70 kilómetros al norte, está Aucanquilcha, con fama de ser la más alta del mundo.

Calama se yergue en la alta llanura del desierto de Atacama y es el centro comercial de las minas de cobre. Es el punto de partida para visitar los atractivos de esta región. También es la terminal del ferrocarril Calama-La Paz, un interesante medio para llegar a Bolivia.

El gran depósito de Chuquicamata fue descubierto en 1911 y hoy es la mayor mina cuprífera abierta del mundo y el principal proveedor de cobre del mundo. La fosa tiene de 350 a 400 metros de hondura. La mina y planta de fundición se puede visitar en tour guiados los lunes, miércoles y viernes. Lleve el pasaporte como identificación y no olvide que es aconsejable utilizar calzado adecuado, pantalones largos y una cazadora de mangas largas para entrar en el edificio de fundición.

San Pedro de Atacama es un oasis en el linde del Salar de Atacama, un lago salino totalmente chato y casi seco. San Pedro, con 1.600 habitantes, es la más importante aldea de la región. En un costado de la Plaza Mayor se yergue una preciosa casa de adobe restaurada. Es típica de principios del período colonial y fue construida en 1540. En el otro lado de la plaza se levanta una de las iglesias más viejas de Chile. Construida originalmente en el siglo XVI, la actual Iglesia de San Pedro utiliza madera de cacto, bálago, arcilla y grandes correas de cuero en lugar de clavos.

No puede dejar de visitarse el Museo Arqueológico Gustavo Le Paige de Walque, uno de los más interesantes museos de Sudamérica. Ofrece un panorama de la historia y la arqueología de la zona con una gran variedad de artefactos y reliquias indígenas. Las momias, bien preservadas, incluyen a un niño sepultado en una urna de arcilla y cráneos que revelan deformaciones deliberadas.

En el otro lado del salar se encuentra el Valle de la Luna, llamado así porque las extrañas formaciones rocosas, esculpidas por el viento y el agua, le dan un aire de paisaje lunar. El mejor momento para ver el valle es durante la luna llena, cuando la luz otorga a la tierra rojiza un extraño fulgor.

Tres kilómetros al noroeste de San Pedro están las ruinas de una fortaleza indígena construida hace más de 700 años. La fortaleza constituyó el último bastión contra los españoles y su torre fue la residencia del último cacique indio local. Los arqueólogos han reconstruido partes de las murallas para dar una idea de cómo era el lugar. Desde la parte superior se puede contemplar todo el oasis.

Atacama es un desierto perfecto. Hay zonas donde la lluvia y la vida son fenómenos desconocidos. A mayores altitudes los cactus sobreviven extrayendo humedad de las espesas nieblas que en ocasiones descienden sobre el desierto. En algunas partes la niebla suministra humedad suficiente para unos diminutos oasis llamados "lomas".

Durante miles de años los aborígenes pescaron a lo largo de la costa o sembraron en los profundos valles fluviales. Sus creaciones más imponentes fueron esos enormes murales (geoglifos) en los riscos de montaña, realizados agrupando oscuras piedras sobre la clara arena. Incluyen imágenes de personas, animales, formas geométricas y quizá deidades.

Con 250.000 habitantes, Antofagasta es el principal lugar de embarque del cobre que llega desde Chuquicamata.

Junto con sus balnearios, Playa Amarilla, Juan López, Mejillones y Hornitos, Antofagasta exhibe "La Portada", un roquerío de imponente belleza en medio del mar, en forma de un gran arco formado por la erosión marina. La ciudad cuenta con un rico pasado que se aprecia en su Barrio Histórico, donde destacan diversos monumentos nacionales, como el Muelle Salitrero, el Edificio de la Aduana y la Gobernación Marítima, hoy Museo Regional.

En pleno desierto, Copiapó sorprende por sus contrastes. Las extensas llanuras secas se transforman en un espectáculo único cuando el invierno ha sido lluvioso, momento en el que el desierto florece. Millones de semillas dormidas bajo tierra brotan, entregando colores y especies que convierten a esta zona en un punto de interés para botánicos y amantes de la naturaleza. Entre agosto y octubre se puede disfrutar de este espectáculo que atrae a turistas de todo el mundo.

El Valle de Copiapó ha visto crecer, en medio de la aridez, miles de hectáreas de uva de exportación y, en menor cantidad, de frutas tropicales. Esta zona, de rica historia ligada a la minería, sorprende siempre. Desde sus costas con solitarias playas de esmeraldas aguas como Bahía Inglesa, hasta la cordillera con salares como el de Maricunga o Pedernales, son un bello espectáculo.

Famosa por su arquitectura neocolonial, La Serena ha tenido un gran auge turístico en los últimos años. Hoy presenta una oferta de turismo integral, con el importante desarrollo inmobiliario de su litoral. Un ejemplo de ello es la Avenida del Mar que une La Serena con el Balneario Peñuelas y los complejos turísticos Las Dunas, Puerto Velero y Las Tacas.

Poco más al norte están los Observatorios de Las Campanas y La Silla, que conforman, junto a El Tololo, la trilogía de observatorios más importantes del Hemisferio Sur.

En el Valle del Elqui se asoman Vicuña y Montegrande, lugares que recrean la vida de la poetisa Gabriela Mistral. Bordeando los ríos Elqui y Claro, la Ruta del Pisco va mostrando las destilerías abiertas al público para enseñar sus ancestrales secretos y degustar su producto.

Desde La Serena también es posible visitar el puerto de Coquimbo y La Herradura. Este último es hoy un moderno balneario con hoteles y puerto de yates.

Viajando de Coquimbo al sur, una infinidad de playas son anzuelo para los veraneantes. Tortoralillo, Morrillos, Guanaqueros, Playa Blanca, y Tongoy, entre otras, permiten alternar el camping con los más variados deportes náuticos durante casi todo el año.

El fértil Valle Central, el corazón de Chile, contiene un 70% de la población total del país. En el Valle se encuentra Santiago, la capital, con casi un tercio de la población del país, Valparaíso, el principal puerto de Chile y Viña del Mar, principal balneario del país.

A los pies de la Cordillera de los Andes se alza la capital de Chile, una extensa ciudad de mas de cinco millones de habitantes. Desde la capital se pueden organizar los más variados paseos: la playa, el campo o la montaña están a poco más de una hora en automóvil.

Cruzada de este a oeste por el río Mapocho, la capital chilena está rodeada por cerros en los casi 40 kilómetros cuadrados de superficie que ocupa, lo que le da un aspecto único. En pleno centro de Santiago se alza el Cerro Santa Lucía, en cuyos pies acampó -en 1541- su fundador, el español Pedro de Valdivia. Fue él quien diseñó el primer trazado de la ciudad, siguiendo el clásico damero español que aún se conserva en la parte central.

La Plaza de Armas está rodeada de interesantes construcciones como la Municipalidad, el Palacio de Correos, la Catedral de Santo Domingo, el Museo Histórico Nacional -antiguo Palacio de la Real Audiencia- y los portales Bulnes y Fernández Concha. Aquí también se encuentra la Bolsa de Comercio, los Tribunales de Justicia, numerosas oficinas privadas y el Palacio de La Moneda (siglo XVIII), sede del Gobierno.

Hacia el oriente, ha emergido el "barrio alto", con los elegantes sectores de Providencia, las Condes, Vitacura, Santa María de Manquehue, La Dehesa y La Reina.

A pocos pasos del centro y bordeando el río Mapocho, se encuentra el Parque Forestal, de elegante diseño y famoso por sus avenidas cubiertas de plátanos orientales. No puede dejar de vistarse la Ex-Estación Mapocho, hoy convertida en centro de convenciones y exposiciones y el Mercado Central, edificio de arquitectura metálica prefabricada en Inglaterra y que alberga a vendedores de pescados, mariscos, verduras y frutas.

En pleno Parque Forestal se localiza el Museo de Bellas Artes que exhibe una colección permanente de más de 3.000 pinturas, esculturas, grabados y dibujos. Muy cerca se encuentra el centro cultural y artístico Plaza Mulato Gil de Castro, que alberga escuelas de arte, galerías y librerías.

Cruzando el río Mapocho se llega al Barrio Bellavista, centro de la bohemia santiaguina. Numerosos restaurantes, teatros, centros de artesanía, cafés, salas para recitales, talleres artísticos y galerías de arte se han abierto recientemente. Es en este bullicioso barrio donde se encuentra "La Chascona", casa del Premio Nobel de Literatura Pablo Neruda.

A espaldas de este suburbio se alza el Parque Metropolitano, compuesto por tres cerros que, en una extensa superficie, ocupan buena parte de Santiago. A la cúspide del Cerro San Cristóbal, a 880 metros se puede llegar por un pintoresco funicular, o bien en un moderno teleférico, en automóvil o a pie. En lo más alto se erige una gigantesca imagen de la Inmaculada Concepción de 36 metros de altura.

Otra gran área de recreación en Santiago es el Parque O´Higgins, con jardines, canchas de tenis, un museo de insectos y un acuario, todo ello ambientado con lugares como el Pueblito, conjunto de restaurantes de comida típica y puestos de venta de artesanía y Fantasilandia, el parque de entretenimiento para chicos y grandes.

Destaca, además, la Quinta Normal, de 40 hectáreas, gran centro de recreación que fue diseñado en el siglo pasado como un recinto para aclimatar especies de fauna extranjera. Hoy cuenta con una laguna, canchas y prados donde descansar y hacer picnic, además de cuatro museos: el de Historia Natural, el más antiguo de este tipo en Latinoamérica, donde se exhiben colecciones entomológicas, geológicas, antropológicas, arqueológicas y zoológicas, el Museo Artequin, en un edificio de principios de siglo con reproducciones de obras de arte, el Museo del Ferrocarril, con 13 antiguas locomotoras y carros y el Museo de Ciencia y Tecnología.

La mayoría de los museos cierra los lunes. Los domingos suelen abrir por la mañana.

* Museo Precolombino, Bandera 361. Expone 4.500 años de civilización suramericana antes de la llegada de los españoles.

* Museo de Santiago, Merced 860, frente a la Plaza de Armas. Se encuentra en la Casa Colorada, un edificio colonial. Documenta el crecimiento de la ciudad desde sus límites originales hasta la extensa masa actual.

* Sociedad Arte Precolombino Nacional, Lastarria 305-321. Posee un interesante museo dedicado a la Isla de Pascua. Se encuentra en la Colonia Artística, donde las casas circundantes, bien restauradas, funcionan como estudios de arte.

* Museo Aeronáutico, Avenida Portales 3.530, en el límite meridional del parque. Aunque no le interesen los aviones, vale la pena ver el edificio, ya que se trata de una extravagante estructura construida para la exhibición de París de 1900 y luego trasladada a Santiago.

Una excelente carretera de aproximadamente cien kilómetros conduce desde Santiago hasta la costa, a través de los valles de Curacaví y Casablanca, se llega a Viña del Mar, una ciudad de 300 mil habitantes y vecina del pintoresco puerto de Valparaíso (a 9 kilómetros).

Viña del Mar es llamada la "ciudad-jardín" por sus bien mantenidos prados, con una gran infraestructura hotelera, cafés al aire libre, cientos de restaurantes y paseos a orillas del mar, que se pueden recorrer en las tradicionales "victorias" (coches tirados por caballos). Cada mes de febrero artistas de categoría internacional participan en el Festival de la Canción, que se realiza en un anfiteatro construido en medio del enorme parque de la Quinta Vergara. Esta bella zona verde alberga el Palacio Vergara y el Museo de Bellas Arte, dignos de visitarse.

El Museo Naval, en el Cerro Castillo, en el lado de Valparaíso merece una visita, no sólo por sus piezas sino por el castillo mismo. En el otro lado de Marga Marga se encuentra el Casino de Viña del Mar, construido en la década de los 30 y el más importante del país. Hay un moai (estatua de la Isla de Pascua) en una plazoleta, entre el Museo Naval y el Hotel Miramar.

Bordeando la costa, a lo largo de unos cien kilómetros, a orillas del Océano Pacífico, existen 25 balnearios de todo tipo. Los hay muy elegantes, como Zapallar, con hermosas casas de principios de siglo, Cachagua, con viviendas de techos de paja, Reñaca y Concón o entretenidos y con gran vida nocturna como Santo Domingo, Algarrobo y Papudo, tradicionales y tranquilos o populares como Cartagena.

A quince minutos de Viña del Mar se encuentra Valparaíso, principal puerto del país, donde la arquitectura neoclásica de sus edificios públicos contrasta con el colorido de sus casas. Escarpadas calles conducen a catorce de sus cuarenta y dos cerros (también se puede acceder a ellos por pintorescos ascensores públicos. En el cerro Florida está asentada "La Sebastiana", casa-museo de Pablo Neruda. Sin embargo, la principal residencia y museo del poeta se ubica en Isla Negra, a una hora del puerto.

El centro comercial es muy interesante y tiene una suerte de hacinado encanto con sus calles angostas y adoquinadas, sus edificios y sus bares y clubes para marineros. Hay un enorme "mercado de pulgas" los domingos en la Avda. Argentina y en el parque de la Avda. Uruguay.

La agricultura y la tradición campesina se mantienen en este largo valle, que se encuentra entre Santiago y Los Angeles. Viajando por la Carretera Panamericana Sur, sorprenden las miles de hectáreas plantadas de frutas y viñedos que están abiertos al turismo, donde expertos enólogos reciben a los visitantes, explican el proceso de embotellamiento, enseñan las bodegas y ofrecen degustaciones. Estas visitas pueden realizarse durante todo el año, pero es aconsejable hacerlo entre febrero y marzo, la época de la vendimia.

Las tradiciones campesinas permanecen intactas. El rodeo, típica fiesta huasa en que una pareja de jinetes o "collera" a caballo corre en un ruedo o medialuna a un novillo con el propósito de encerrarlo, tiene su evento cúlmen en Rancagua, con el "Champion de Chile" en el mes de abril. Rancagua (a 80 kilómetros de Santiago) capital regional y escenario de una de las batallas de Bernardo O Higgins contra los españoles, es un buen punto de partida para visitar El Teniente, la mayor mina cuprífera subterránea del mundo. Es necesario solicitar autorización previa en la oficina de minas.

Las casonas de adobe, con tejas de arcilla, soleados corredores y patios interiores -típica arquitectura chilena- encuentran aquí su máxima expresión. La Hacienda Los Lingues, cercana a San Fernando, es un buen ejemplo de ello.

Al interior de Santa Cruz, encantan los pueblos de Lolol, San Pedro de Alcántara, Paredones y Bucalemu. Muy cerca de ahí, Vichuquén, localidad costera y de rica historia (anterior a la llegada de los incas).

Talca, fundada en 1692, es un importante centro manufacturero. Es el lugar donde los Chilenos declararon su independencia en 1818. No deje de visitar su interesante Museo O Higgins. La ciudad constituye una buena base para explorar la campiña de este sector del Valle Central. A sólo dos horas se encuentra Vilches, punto de partida para visitar los volcanes Descabezado y Quizapo. La bonita localidad de Curico, 55 kilómetros al norte de Talca, se encuentra en el corazón de la zona viñatera. Desde aquí se pueden visitar los pintorescos desfiladeros y cascadas del Parque Nacional Siete Tazas o las playas de Llico y Lloca.

La naturaleza también es generosa en esta zona. La Cordillera regala termas como las Del Flaco en San Fernando, las de Panimávida y Quinamávida en Linares y las famosas Termas de Chillán.

Concepción, a orillas del mayor río de Chile, el Bio Bío, es un importante centro industrial y una de las ciudades más grandes del país. Aquí el río se ha convertido en una de las atracciones turísticas más importantes gracias a sus famosas bajadas en balsa y kayak por los rápidos, evaluados con el grado 5, el más alto en la escala internacional de peligrosidad. Concepción es un sitio muy atractivo, con buen clima estival y populares playas alrededor de Talcauano. El Museo exhibe detalles de la historia de los mapuches.

Si le interesan las playas, las pintorescas aldeas pesqueras o los buenos mariscos, podrá realizar interesantes visitas a Dichato, Penco, Lirquen, Coronel, Lota y Arauco.

De Concepción a Los Angeles, el paisaje cambia dejando atrás los frutales para dar paso a campos de trigo y grandes bosques.

En el Sur de Chile el viajero podrá encontrar todo lo que la naturaleza es capaz de ofrecer: glaciares, ventisqueros, volcanes, lagos, montañas, bosques milenarios, ríos, mar, islas solitarias y preciosas playas. Todo en estado natural, casi virgen, lo que da a esta zona del Distrito Lacustre chileno el privilegio de ofrecer paisajes únicos en el mundo. El Distrito se extiende al sur del río Tolten por las provincias de Valdivia, Osorno y Llanquihué. Los centros urbanos más importantes son Valdivia, Osorno y Puerto Montt.

Temuco, la capital de la Región de la Araucanía, con una población cercana a los 160.000 habitantes y centro principal de la población mapuche autóctona del país, constituye un buen punto para visitar el distrito lacustre o los asentamientos mapuches. El Museo Regional de la Araucanía, en un atractivo edificio colonial, tiene una exhibición que narra la historia de los mapuches antes, durante y después de la presencia española.

El principal mercado de la ciudad ocupa varias manzanas a lo largo de Pinto, desde la Estación Ferroviaria hasta la Estación Provincial de Autobuses. El mercado artesanal se encuentra en la esquina de Diego Portales y Aldunte. Le recomendamos las joyas, las piezas de alfarería, los morteros de piedra pulida y los instrumentos musicales tales como flautas de pan y tambores.

De Temuco hacia la cordillera, el Volcán Villarrica, grande y majestuoso, da la bienvenida a una zona privilegiada para el turismo. A sus pies, el Lago Villarrica y los pueblos de Pucón y Villarrica que se han convertido en importantes centros turísticos.

Villarrica es uno de los principales balnearios del Distritos de los Lagos, con imponentes vistas del lago del humeante y nevado volcán. La natación, la navegación a vela, la pesca y otros deportes acuáticos atraen a las multitudes en verano mientras que el esquí sobre nieve es la principal recreación en invierno. No deje de visitar la reconstrucción de una "ruca", una casa mapuche tradicional de forma oblonga, con paredes y techo de bálago y dos figuras funerarias de madera y el Museo, que exhibe piezas diversas.

Pucón, en el lado este del Lago Villarrica, es una localidad con una playa de negra arena volcánica. Es un precioso balneario y buen punto de partida para explorar las inmediaciones, sobre todo en invierno.

Ríos como el Trancura y el Liucura se convierten en el entretenimiento de quienes gustan bajar los rápidos. Otro río, el Toltén, permite pescar durante todo el año en medio de un paisaje virgen. Las Termas del Huife y Palguín devuelven la salud los 365 días del año y, en las aguas de los lagos Colico y Caburgua, se reúnen veleros y embarcaciones, cuando el viento veraniego comienza a soplar.

Valdivia fue uno de los primeros asentamientos españoles en Chile. Fundado por Pedro de Valdivia, fue reconstruido como puesto militar tras quedar reducido a escombros a principios del siglo XVII. Bordeando el ancho río Calle Calle, casonas de madera hablan de un pasado de riquezas, y hacia el final del mismo río, que cada mes de febrero se engalana con coloridas embarcaciones en la Semana Valdiviana, se levantan los fuertes de Niebla, Mancera y Corral, construidos en el siglo XVII por los conquistadores españoles y recientemente restaurados. Buena parte del carácter actual de Valdivia es consecuencia de la inmigración alemana de mediados del siglo XIX.

El Torreón del Barro perteneció a un fuerte español construido en 1774. Se yergue al este de la terminal de autobuses de Valdivia. El hermoso Museo Arqueológico, en una bonita mansión de madera, cuenta con una gran colección de piezas mapuches y enseres domésticos de los colonos alemanes.

Fuerte de Corral.

Muy cerca de Valdivia, donde los ríos Valdivia y Tornagaleones se unen con el Océano Pacífico, hay varios fuertes españoles del siglo XVII. El Fuerte de Corral el más grande y majestuoso, fue construido en 1645 y restaurado y ampliado a mediados del siglo XVIII. Aún se ven las almenas y el cañón. El Fuerte Castillo de Armagos, se yergue sobre un peñasco que domina una pequeña aldea pesquera. El mejor modo de llegar a los fuertes es mediante uno de los transbordadores que zarpan regularmente de uno de los muelles.

Osorno es una de las mayores ciudades del sur de Chile. Tiene una población de más de 110.000 habitantes y es un importante centro de comunicación para los autobuses y trenes que van al Distrito de los Lagos. Osorno se encuentra en la ruta a Puerto Montt y al igual que Valdivia, en ella se percibe la influencia alemana. Le aconsejamos que visite el Cementerio Católico, donde sus criptas familiares superan a las del resto del país, el Distrito Viejo, entre la Plaza de Armas y la Estación Ferroviaria, una zona con mucha vida y el Fuerte Reina Luisa construido en 1793, que custodia la entrada fluvial de Osorno.

La introducción de nuevos cultivos, como los arándanos, ha cambiado el tradicional paisaje agrícola dedicado principalmente a la ganadería. En este sector, de grandes extensiones verdes, se levantan exclusivos cotos de caza como el Rupanquito, donde la cacería del ciervo reúne a cazadores procedentes de todo el mundo.

Desde aquí se puede iniciar el "Circuito de los Lagos". Rumbo al sur y siempre bordeando la cordillera, comienzan a asomar entre ríos, cascadas, bosques y volcanes, los lagos Calafquén, Panguipulli, Pirehueico, Riñihue, Ranco y Rupanco. De coloridos y extensiones impresionantes, son famosos por su abundante pesca, por la soledad de sus paisajes y por la arquitectura de los pueblos cercanos. Desde estos lugares es posible también cruzar la frontera hacia Argentina para llegar a dos centros turísticos de importancia: San Martín de Los Andes y San Carlos de Bariloche.

Más hacia el sur aparece el lago más grande de la zona: el Llanquihue. Adornado con el más perfecto de los volcanes del sur, el Volcán Osorno. Este lago es el núcleo de las localidades de Puerto Varas, Frutillar, Puerto Octay y Llanquihue. En todas ellas está presente la influencia de la colonización alemana (1850), tanto en su gente como en la arquitectura, costumbres y, sobre todo, en la gastronomía.

Esta atractiva y pequeña ciudad de las laderas de los cerros bajos que bordean el Lago Llanquihué, evoca una aldea europea. Hay un museo al que todos los habitantes parecen haber aportado viejas máquinas rurales y objetos hallados en altillos y sótanos.

Es una ciudad pequeña a orillas del Lago Llanquihué, dividida en dos partes: el balneario del lago, Frutillar Bajo y Frutillar Alto. En verano los bañistas, nadadores y quitasoles parecen casi surrealistas contra el trasfondo del nevado Volcán Osorno que se yergue en el horizonte en el otro lado del lago. La ciudad es célebre por sus conservadas casas alemanas y por su interesante Museo de Colonización Alemana.

Ensenada está a la sombra del Volcán Osorno (2.660 metros), en la costa del Lago. Cuenta con una bella playa de arena negra y magníficas vistas del volcán. Al sur se ve el Volcán Calbuco. Ensenada se encuentra en el camino de Petrohué y Lago Todos Los Santos, quizás, el lago más bello del distrito.

Petrohué, en el extremo oriental del Lago Todos Los Santos, es la base de CONAF (Corporación Nacional Forestal) que administra el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. Petrohué es el punto de partida de los transbordadores que navegan a Peulla, un viaje por asombrosas aguas azules con el trasfondo del volcán Osorno. Los ferrys zarpan por la mañana, se detienen en Peulla para el almuerzo y regresan a Petrohué por la tarde. La gran playa de arena negra, Playa Larga, es una de las más buscadas por los turistas. Una nave de turismo va diariamente de Petrohué a Isla Margarita en las tardes de verano. Es una bella isla con una pequeña granja. El viaje de ida y vuelta dura dos horas.

Hacia el este, los saltos del río Petrohué se han convertido en un lugar escogido por los amantes del deporte, de la aventura que, usando kayaks y balsas, se lanzan a las emociones que brindan los rápidos.

Al aproximarse a Peulla, el Lago Todos Los Santos cambia de un azul profundo a un verde esmeralda. La Cascada Los Novios está a pocos minutos de marcha de este pequeño pueblo. Un viaje en autobús de 17 kilómetros hacia la Argentina brinda magníficas vistas del Tronador, un volcán extinguido con un enorme glaciar que se desliza por una ladera. No puede olvidarse que la zona se distingue por su variada pesca.

Puerto Montt, punto de distribución del transporte aéreo, náutico y terrestre del sur chileno, se encuentra en la antigua zona colonizada por alemanes a mediados del siglo XIX. Es una de las más grandes ciudades del sur de Chile y constituye la puerta de entrada del extremo meridional del Distrito de los Lagos, de la Isla de Chiloé y de la Patagonia chilena. Muchas de sus casas son de estilo nórdico europeo, con tejas sin pintar, techos altos y ornamentados balcones. La gran Catedral de la Plaza Mayor, construida en 1956 con madera de pino, es el edificio más viejo de la ciudad y uno de los testigos más importantes de viejos tiempos.

Angelmo es una aldea pesquera y un bello mercado a tres kilómetros al sudoeste del centro. En sus tiendas de artesanía es posible comprar jerseys, botas, curiosidades, piezas de cobre, ponchos y guantes de lana. No deje de visitar el Museo Vicente Pérez Rosales, con una colección de curiosidades y armas de la época colonial.

Desde Puerto Montt, hacia el sur, Chile se fragmenta en un conjunto de islas, conformando una zona encantadora y de gran interés turístico: la Cordillera de los Andes deslinda con el Océano, el Valle Central desaparece y la Cordillera de la Costa da origen al Archipiélago de Chiloé. Son estas islas las que dan carácter a su paisaje de lomas verdes, adornados con casas de madera y sus más de 150 iglesias -9 de ellas declaradas Monumentos Nacionales- testimonian el paso evangelizador de jesuitas y franciscanos.

Chiloé, una de las mayores islas de Sudamérica, tiene 180 kilómetros de longitud por 50 kilómetros de ancho. Durante el invierno la isla está envuelta en brumas y lluvias, pero cuando el sol irrumpe, es espectacularmente verde y bella, con vistas del golfo y los nevados volcanes de la tierra firme.

Su clima, templado en comparación con las de las islas y fiordos más meridionales, permitió a los primeros colonos indígenas cultivar patatas en el rico suelo volcánico. La isla tiene cerca de 115.000 habitantes, la mayoría de los cuales vive cerca del mar. Enormes bosques vírgenes sobreviven en el centro pero la mayor parte de las tierras se utiliza para el trigo las hortalizas y el ganado. Ancud, Castro, Quellón, exhiben toda la tradición dedicada hasta hace poco preferentemente a la agricultura y hoy, revolucionada con el cultivo de salmones (Chile es hoy el segundo exportador mundial después de Noruega). Artesanía de telares que transforman la lana local en mantas, chalecos y alfombras se encuentra en casi todas las islas. Especialmente recomendable es la Feria de Artesanía que se instala cada domingo en Dalcahue, donde los artesanos chilotes llegan navegando desde sus islas para ofrecer cestería de fibras vegetales y objetos en piedra "cancagua", arenosa y blanda.

La ciudad de Ancud se fundó en 1765 como fortaleza para defender el país contra las incursiones extranjeras. Construida sobre una serie de colinas que dominan la bahía que se extiende al norte, es la mayor ciudad de la isla y uno de los mejores sitios para pasear, relajarse, visitar cafés y hablar con los lugareños. El Museo, con forma de pequeño fuerte, posee muestras relacionadas con la historia temprana de la isla y las regiones meridionales de Chile, mientras que el Fuerte San Antonio, construido en 1770, domina la bahía. Fue el último baluarte español en Chile.

Castro, con más de 15 mil habitantes, capital de la provincia de Chiloé, es una ciudad con un pasado interesante. En ella destacan sus casas de madera edificadas sobre pilotes en el agua conocidos como los "palafitos". Se trata de casas de pescadores construidas sobre estacas a orillas del río. Es reconocida, además, por su Festival Costumbrista (febrero), donde se puede probar el "curanto", las roscas y el licor de oro. Su principal atractivo lo constituye la Catedral de San Francisco de Castro, construida en madera en 1906 y pintada con un color naranja.

No olvide visitar el Museo Regional con una extraordinaria colección de reliquias indígenas, el Mercado de Lillo, el mejor lugar para comprar ponchos, jerseys, guantes, gorras de lana y cestos. También se vende algas secas y turba.

Chonchi es el puerto de los transbordadores que parten a Chaiten y Puerto Chacabuco. Destaca la iglesia San Carlos de Chonchi, con un alto campanario y arcadas al frente. La ciudad fue fundada por jesuitas y la iglesia original se construyó en el siglo XVIII, aunque la estructura actual se restauró a mediados del siglo pasado.

Los paisajes de la región de Aisén son agrestes y hermosos, no tienen parangón en el mundo. El camino avanza entre peñascos que descienden hacia valles, entre paredes de agua que se precipitan por enormes laderas rocosas, gargantas que se internan en vastos valles y lagos que cambian de color.

Desde Puerto Montt hacia el sur nace la Carretera Austral, un tramo de 1.100 kilómetros que sorprende por la infinidad de recursos naturales en estado virgen. Este camino sinuoso, especial para quienes gustan del turismo de aventura, penetra parques naturales, donde ventisqueros colgantes y gigantescas nalcas (helecho típico) sobrecogen por su inmensidad, bordea acantilados que separan el mar de la selva, irrumpe en lagos de aguas verdes y ricos en especies salmonídeas, se encarama cordillera arriba, se acerca a termas de aguas saludables, bordea ríos de fuerza arrolladora y sigue, interminable, al sur, pasando por pequeñas ciudades como Coihaique y Puerto Aisén, para cruzar, después, al lago más extenso de Chile (Laguna de San Rafael), hasta terminar en la extrema localidad de Cochrane.

Para hacer este recorrido por la Carretera Austral es recomendable un vehículo 4 x 4. También se puede acceder en avión hasta Puerto Montt, Coihaique o Balmaceda, y desde allí, alquilar un vehículo todo terreno para visitar la zona.

Chaitén, Puerto Chacabuco y Puerto Aisén

Chaitén es un pequeño y apacible puerto en el extremo norte del camino austral, mientras que Puerto Chacabuco, constituye un buen punto para ingresar en la Región de Aisén. Tiene conexiones por transbordador con Chaitén y con Chonchi (Chiloé). Camino arriba, hacia Coyhaiqué, está Puerto Aisén y que, a pesar de su nombre, ya no funciona como tal debido a que tiene su bahía obstruida por sedimentos.

Coihaiqué, capital de la región, fue fundada en 1929 y es una de las ciudades más grandes al sur de Puerto Montt. Es ante todo un centro militar y gubernamental y una excelente base para realizar excursiones por las montañas circundantes.

Recibe su nombre del presidente que inició la colonización de esta zona. Es un lugar pulcro a orillas de un lago color esmeralda, encerrado por áridos riscos y cerros con chaparrales. El camino a Puerto Ibáñez ofrece vistas panorámicas del valle y del río Ibáñez, donde se ven flamencos rosados y cisnes de cuello negro.

Chile Chico fue fundada en 1928 por inmigrantes que venían del Brasil, Argentina, Alemania, Italia, Francia y otros países con el propósito de hacer fortuna. En la cima de un cerro que domina la ciudad, una hilera de banderas representa las diversas nacionalidades. Las esperanzas de prosperidad se basaban en una mina de cobre, y aún se ven a su lado filones de cobre en las colinas rocosas por la zona sur de la ciudad. Se distinguen sus campos de frutas, gracias al microclima cálido y soleado casi todo el año, muy diferente al clima frío de Coyhaiqué, lo que permite buenos cultivos.

Navegando por canales y por los archipiélagos de la Región de Aisén, se llega a la Laguna San Rafael, pequeña entrada del Océano Pacífico de 15 por 10 kilómetros y famosa por su glaciar de 30 mil años que con sus impresionantes formas de tonos blancos y azules, sorprende por su belleza. Sin dudas es la principal atracción turística de la zona. Barcos de todo tipo ofrecen un recorrido cómodo, que incluye también recaladas en termas, aldeas de pescadores y pueblos de la zona. También es posible sobrevolar el glaciar en aviones pequeños que pueden ser contratados en Coihaique o Puerto Montt.

Magallanes, la pequeña y maravillosa franja que hay al este y sur de los Andes, constituye la tierra firme más meridional de Chile, antes de Tierra del Fuego, de la que está separada por el Estrecho de Magallanes.

Magallanes es una virgen tierra con montañas, glaciares, bosques y lagos, cuyos parques nacionales incluyen el Torres del Paine, al norte de Puerto Natales.

Las graníticas Torres del Paine se yerguen sobre una llanura seca y ventosa. A pesar del constante y gélido viento, esta es una de las mejores zonas de senderismo de Chile, con montañas, lagos, cascadas y glaciares, además de su interesante fauna como las manadas de guanacos, bandadas de flamencos rosados, cóndores y grandes liebres patagónicas.

Se dice que el nombre de las Torres y del Parque se debe a una alpinista llamada Paine, aunque "paine" es también una palabra indígena que significa "azul".

Se necesitan semanas para explorar el parque, pero es posible cubrir una buena parte, en una excursión desde Puerto Natales. Un camino tosco pero transitable llega hasta el Lago de Grey, donde se pueden ver enormes témpanos azules que se han desprendido del glaciar y se desplazan flotando por el lago. Las tres altas torres de roca que dan su nombre a esta formación son la Torre Sur (2.900 metros), la Torre Central (2.850 metros) y la Torre Norte (2.600 metros). Al sur hay otro grupo conocido como los Cuernos del Paine y al oeste de estos hay un macizo, el cerro Paine Grand, de 3.500 metros. Es aconsejable e imprescindible ir provisto de prendas de abrigo e impermeables.

Puerto Natales es una pulcra ciudad de casas de madera y hierro corrugado. Es muy popular entre los excursionistas y montañistas durante los meses de verano, pues constituye el portal del espectacular Parque Nacional Torres del Paine. También es el punto de partida para el Glaciar Balmaceda y la Caverna del Milodonte.

El imponente Glaciar Balmaceda, al noreste de Puerto Natales, se despeña por una montaña hacia un fiordo. Enormes trozos de hielo se desgajan y flotan en la laguna frente a la pared del glaciar. Varias agencias de Puerto Natales ofrecen excursiones para navegar. por la laguna. En el trayecto se pueden ver pequeñas cascadas, cóndores y grupos de focas.

La Caverna del Milodonte es una enorme cavidad en una montaña, en cuyo lomo había antes una hacienda ovina. Un explorador sueco visitó la caverna en 1896 y halló restos de piel, la cuenca ocular de un enorme mamífero, una zarpa, un enorme fémur humano y algunos enseres de piedra. Cuando excavaron la caverna se hallaron restos de un asentamiento humano en la capa superior, así como vestigios del hoy extinguido caballo americano y los restos de un milodonte (un gigantesco perezoso, grande como un toro y típico de Sudamérica con más de 10.000 años de antigüedad) en la capa inferior. Ahora hay un modelo del milodonte en tamaño natural en la entrada de la caverna.

En 1843 el presidente Bulnes reclamó Tierra del Fuego, buena parte del sur de la Patagonia y el territorio que rodea el Estrecho de Magallanes. En ese año se estableció Fuerte Bulnes y 5 años después, se fundó la ciudad de Punta Arenas, que se transformó en puerto de escala de las naves que rodeaban el Cabo de Hornos, sobre todo las que se dirigían hacia las minas de oro de California. Cuando los americanos terminaron de construir el Canal de Panamá, la navegación por el Cabo de Hornos declinó drásticamente y los puertos Chilenos de la costa oeste de Sudamérica quedaron marginados.

Punta Arenas es hoy una ciudad de 80.000 habitantes a orillas del Estrecho, frente a Porvenir y Tierra del Fuego. En la ciudad se distinguen los monumentos a los primeros colonos yugoslavos y a los granjeros que fueron pioneros en la zona. El Cementerio de Bulnes contiene criptas y tumbas de colonos británicos y yugoslavos. El Museo Regional de Magallanes se encuentra en una mansión donde se exhiben piezas que describen la historia de la colonización de Punta Arenas y Tierra del Fuego. Las salas principales se conservan tal como eran cuando la familia propietaria vivía allí y el mobiliario es el original. Le aconsejamos que visite el Museo del Colegio Salesiano, que descubre la geografía, fauna y flora de la Patagonia Meridional. Grandes dioramas describen el modo de vida indígena antes de la llegada de los blancos. Probablemente sea el mejor sitio para obtener una vista panorámica de la historia natural del sur de Chile. El Instituto de Patagonia tiene una extraordinaria colección de viejos implementos de granja, entre ellos un primitivo arado y tractores de vapor construidos en Inglaterra y el continente europeo, utilizados en Tierra del Fuego y Magallanes en el siglo XIX y principios del XX. También se encuentra la reconstrucción de la casa de un colono de Punta Arenas, que data de 1875 a 1880. No olvide acercarse a la zona franca, donde se venden mercancías exentas de impuestos.

El Pingüinero se localiza a poca distancia de Punta Arenas. Los pingüinos magallánicos anidan en surcos que cavan cerca de la costa. Pasan desde abril hasta agosto en el mar, desplazándose hacia el norte, y de septiembre a marzo, en sus terrenos de procreación.

El Fuerte Bulnes se encuentra a 55 kilómetros de Punta Arenas. Para llegar allí es necesario alquilar un coche o contratar un tour. Los primeros y toscos edificios del Fuerte Bulnes se construyeron con troncos, bálago y lodo en 1843. Este puesto solitario cobró el respetable status de fuerte cuando se le añadieron cañones y una empalizada de estacas puntiagudas. Se ha restaurado parcialmente y ahora constituye un monumento nacional.

El archipiélago de Tierra del Fuego abarca una superficie poco menor que la de Irlanda, de la que un 70% pertenece a Chile. La frontera entre Chile y Argentina es una línea recta que va de norte a sur y atraviesa el Canal de Beagle. La parte norte de la isla es una comarca ventosa de colinas ondulantes y vastas llanuras. La región central incluye montañas que están cubiertas de nieve de abril a noviembre, siendo el paisaje demasiado escabroso para la agricultura o la ganadería.

El principal asentamiento del territorio chileno es Porvenir, donde se puede abordar un transbordador hasta Punta Arenas. Con 4.500 habitantes Porvenir es la única localidad de cierta relevancia en la Tierra del Fuego chileno. El grupo étnico predominante es de origen yugoslavo.

Al sur de Tierra del Fuego, separada por el estrecho Canal de Beagle, se encuentra la Isla de Navarino. El único asentamiento es la base naval de Puerto Williams, que se puede visitar.

Puerto Williams, en la Isla de Navarino, fue base naval desde 1953. El predecesor de este asentamiento fue el aserradero más meridional del mundo. Las últimas persona de reconocible origen indígena (tribu Yahgan) viven en un pequeño enclave llamado Ukika, a poca distancia de Puerto Williams. El senderismo es limitado porque hay pocos senderos y sólo dos caminos, aunque existe una rama lateral que se extiende 4 kilómetros hasta una cascada. El museo tiene buenas muestras sobre la historia natural de la región, los indígenas que la habitaban y la exploración y colonización europea.

En medio del Océano Pacífico, a 3.700 kilómetros de la Costa Chilena y a 4.000 kilómetros de Tahití, se encuentra una isla fascinante, apenas tocada por la civilización, llena de misterios y bellezas. Isla de Pascua o "El Ombligo del Mundo", como la llamaron sus habitantes, constituye un museo arqueológico al aire libre.

Se han fraguado toda suerte de teorías acerca de los habitantes originales de la Isla de Pascua y de cómo llegaron a poblar la isla más aislada del mundo. También resulta desconcertante que hayan podido tallar cientos de enormes estatuas (moais) en duro basalto volcánico, transportarlas varios kilómetros hasta la costa (pesan alrededor de 50 toneladas y miden mas de diez metros) y erigirlas sobre grandes plataformas de piedra.

La tradicional historia de Isla de Pascua se divide en tres períodos. Primero, cuando la llegada del rey Hotu Matua y sus seguidores y el período de colonización inicial. A éste siguió un período de rivalidad entre los grupos los Orejas Largas y los Orejas Cortas, que concluyó con el exterminio de los Orejas Largas. Por último, hubo una guerra tribal más reciente, entre las gentes de la región de Tuu y las gentes de la región de Hotu-Iti.

Los 160 kilómetros cuadrados de la isla se puede recorrer en auto, moto, caballo o incluso a pie. Para quienes quieran admirarla con perspectiva, es posible contratar barcas para ir a islotes cercanos. Y aquellos que aman la aventura, podrán descubrir el maravilloso mundo submarino buceando en las cercanías de la costa.

La isla, pequeña y montañosa, tiene una forma vagamente triangular, con un volcán extinguido en cada punta. Terevaka es el volcán más grande y se eleva 600 metros en el rincón norte de la isla. Katiki, con 400 metros forma el promontorio oriental llamado Península de Poike. Rano Kau con 410 metros forma el rincón sudoeste de la isla y contiene un lago de agua dulce de un kilómetro de diámetro en el cráter. Hay varios cráteres más pequeños, como Rano Raraku, en cuyo duro basalto se tallaron los gigantescos moai. Puna Pau, al noreste de Hanga Roa, es un pequeño cráter de roca roja que se usó para los copetes de los moai. Orito es un cono volcánico de donde se extraía obsidiana negra para fabricar puntas de lanza y herramientas cortantes.

La isla descansa sobre una plataforma que está a 50 o 60 metros por debajo del nivel del mar, pero entre los 15 y los 30 kilómetros de la costa, la plataforma termina y el fondo oceánico desciende a 1.800/3.600 metros. No existen arrecifes alrededor de la isla y la acción del mar ha producido peñascos de hasta 300 metros de altura en ciertos lugares. No hay puertos naturales y Anakena en la costa norte, es la única playa ancha y arenosa.

Hay tres islas pequeñas frente a Rano Kau: Motu Nui, Motu Iti y Motu Kao Kao. Motu Nui es la más grande y tiene más terreno chato que las demás. Alberga miles de aves marinas y junto con la aldea ceremonial de Orongo, en la cresta de Rano Kau, fue centro del culto del hombre pájaro, que persistió hasta mediados del siglo XIX.

En la Isla de Pascua hay suficientes precipitaciones fluviales para mantener una alfombra permanente de hierbas, pero el suelo volcánico es muy poroso y el agua pronto se filtra en el subsuelo. No hay arroyos permanentes por lo que el agua se extrae de los lagos volcánicos o de napas subterráneas. Es posible que la vegetación fuera antaño mucho más exuberante, pero la mayoría de los árboles que hoy se ven en la isla, como los eucaliptos, se plantaron durante este siglo.

La vida en la isla se basa fundamentalmente en el turismo y también en la pesca, la agricultura, y la elaboración de artesanía tallada en madera o trabajada en piedra volcánica. Una continua actividad arqueológica, tanto de investigadores chilenos como extranjeros, ha favorecido la restauración de moai y centros ceremoniales (ahu).

La Isla de Pascua se encuentra al sur del Trópico de Capricornio pero su clima subtropical recibe la profunda influencia de los vientos y las corrientes oceánicas. Los meses más calurosos son enero y febrero y los más frescos julio y agosto. Aunque las temperaturas medias son moderadas, puede haber un sol aplastante y un calor bochornoso en verano, y puede hacer mucho frío en invierno cuando los vientos antárticos azotan la isla. El mes más húmedo es mayo, cuando son comunes los chubascos ligeros pero puede haber violentos chaparrones durante todas las estaciones.

En el pueblo de Hanga Roa viven sus dos mil habitantes, la mayoría de origen polinesio. Teléfono internacional, aeropuerto para grandes aviones, correo, un moderno hospital, iglesia y diversos servicios satisfacen las necesidades de los visitantes, que pueden hospedarse en hoteles, residencias o en las mismas casas de los isleños. Langosta, atún, piña, plátanos y melones son algunas de las exquisiteces que ofrece la naturaleza.

Además de los moai (gigantescas cabezas de piedra), hay otros trabajos en piedra en la Isla de Pascua. Otros artefactos incluyen los grandes "ahu" (plataformas sobre las cuales descansaban los moai), túmulos de roca donde se sepultaban los cuerpos y los cimientos de piedra las chozas con forma de embarcación.

Aunque muchas de las estructuras fueron dañadas por los habitantes originales y probablemente los moai fueron derrumbados durante guerras tribales, varios lugares han sido restaurados en los últimos tres decenios, entre ellos Ahu Tahai, Ahu Akibi, la aldea ceremonial de Orongo y Ahu Nau Nau. Otras como Ahu Vinapu y Ahu Vaihu, están en ruinas pero no obstante son imponentes.

En la costa oeste hay cuatro complejos de ahu. Ahu Tautira, cerca del pequeño muelle de Hanga Roa, se yergue junto al pequeño puente de Hanga Roa, que sólo es usado por botes pesqueros. Han vuelto a erigir el torso de dos moai rotos sobre los ahu.

Aunque parece el nombre de todo el emplazamiento aquí hay tres ahu restaurados: Ahu Tahai, el ahu del medio del grupo y que sustenta un grande y solitario moai sin copete, Ahu To Ko Te Riku, que sostiene un grande moai con el copete en su lugar y, del otro lado, Ahu Vari Uri que sostiene 5 moai de varios tamaños. La gran plaza que se extiende frente a Ahu Tahai ha sido restaurada y hay varios rasgos interesantes, entre ellos las piedras de los cimientos de algunas casas. Ahu Akapu con su solitario moai se yergue en la costa, al norte de Ahu Tahai.

Este gran ahu está en la costa noroeste, entre Ahu Akapu y el cabo norte. El lado del ahu que da al mar es el rasgo más interesante de la estructura. Tiene una pared de 3 metros cerca del centro, compuesta de grandes losas verticales de piedra. Varios moai se erguían sobre el ahu, pero todos fueron derrumbados. Al este de Ahu Tepeu hay restos de una extensa aldea, indicados por las piedra de los cimientos de varias casas con forma de embarcación y las paredes de varias casa redondas.

Hay dos ahu, uno junto al otro, en el suelo del valle. Ambos sostenían moai, pero se vinieron abajo y la mayoría están rotos, con el rostro hundido en la tierra y los escombros.

Un interesante hallazgo del emplazamiento de Vinapu es una larga piedra de ladrillo rojo con forma de columna de cuatro lados que ahora está frente a uno de los ahu. Obviamente no es un moai común, pero si se examina detalladamente se percibe que es una especie de moai con brazos y manos pero sin cabeza. También tiene piernas cortas, mientras que la mayoría de los moai de la isla no tienen piernas.

Antes llamado El Proveedor, el volcán Rano Raraku suministraba el duro basalto donde se tallaban los moai. La montaña está plagada de moai en todas las etapas de construcción, y hay canteras tanto en el exterior como el interior de la ladera y en el borde del cráter. Al venir del sur se ve que la ladera del volcán está sembrada de moai, la mayoría erguidos, pero hundidos en tierra hasta el hombro o el cuello de modo que sólo las cabezas asoman sobre las laderas. Si se sube desde el portón de entrada, aparece un gigante de 21 metros, el mayor moai jamás construido. En la ladera sureste se levanta el único moai de rodillas, el Tukuturi, desenterrado en 1955. Altos y poderosos, fueron tallados con afiladas hachas de sílice. Cada rostro es único pero siempre muestra una actitud solemne. Los nativos aún creen en el poder que ejercen.

En la costa norte de la isla, sobre la bahía La Pérouse se encuentran los moai más grandes jamás desplazados desde Rano Raraku y erigidos sobre un ahu. El nombre del ahu viene de una piedra llamada "te pito te kura" ("el ombligo de la luz"). En altura, proporciones corporales y aspecto general es similar a los altos moai aun sepultados hasta el cuello en Rano Raraku.

Anakena es la legendaria tierra donde desembarcó Hotu Matua. Hay muchas cabezas en la zona. Los isleños creen que Hotu Matua ocupó una de ellas mientras esperaba a que le construyeran su casa en la playa. Muy cerca están los restos de una hare paenga (casa en forma de barco), inusitadamente grande. Originalmente tenía 25 metros de longitud.

El extremo oriental de la isla es una elevada meseta llamada Península de Poike. El límite occidental de la península está marcado por una angosta depresión llamada Ko te Ava o Iko, o trinchera de Iko, que va de un lado a otro de la isla. Según la leyenda fue construida por los Orejas Largas para defenderse de los Orejas Cortas, al separar Poike del resto de la isla.

Casi cubierta por una capa de juncos de totora, el lago de Rano Kau luce como un gigantesco caldero de brujas. Encaramada a 400 metros en el linde de la pared del cráter de Rano Kau, frente al mar, la aldea ceremonial de Orongo ocupa una de las zonas más sobrecogedoras de la isla. Fue el lugar ceremonial más importante, sobre todo en el último período. La aldea parece haber sido el centro de un culto del pájaro asociado con los dioses Make Make y Haua. La aldea está parcialmente restaurada y tiene un entorno imponente. Las casa se construían tallando un piso en la ladera, las paredes se hacían con losas de piedra horizontales y superpuestas y el techo consistía en losas de piedra creando un arcado. El museo de la isla está a cierta distancia de la costa, a medio camino de los Ahu Tahai Ahu Akapu. Cada mes de febrero se realiza el Tapati Rapa Nui, semana de competencias acuáticas y terrestres a la usanza de los antepasados, junto con ceremonias que rememoran los inicios de esta civilización milenaria.

Descubierto el 22 de noviembre de 1574, este archipiélago se ubica a 667 kilómetros de las costas chilenas, frente al puerto de San Antonio. Está conformado por las islas Santa Clara, Alejandro Selkirk y Robinson Crusoe.

En 1704 fondearon en la Isla Masatierra, actual Robinson Crusoe, dos barcos ingleses dejando castigado a uno de los tripulantes sin más que una Biblia, un cuchillo, un fusil, un hacha, una libra de pólvora, algo de tabaco y ropa. Permaneció ahí más de cuatro años, hasta que una expedición corsaria lo rescató devolviéndolo a Inglaterra. Su relato inspiró la pluma de Daniel Defoe, quien escribió "Robinson Crusoe".

Hoy Juan Fernández es un Parque Nacional declarado Reserva de la Biosfera por ser uno de los lugares de mayor interés botánico del mundo. Posee flora y fauna endémica, entre la que destacan árboles como el manzano, peralillo, canelo, el Juan Bueno y gran variedad de helechos trepadores y arbóreos. Entre su fauna sobresale el lobo de Juan Fernández y el picaflor rojo de Juan Fernández, ave que despliega su color durante el vuelo.

Sus más de 500 habitantes se han instalado en el poblado de San Juan Bautista y viven principalmente de la captura controlada de langosta (que también pueden realizar los visitantes), atractivo al que se suman numerosas posibilidades para la práctica del turismo aventura.

Al archipiélago se puede llegar en vuelo aéreo, partiendo desde Los Cerrillos. Las líneas aéreas Lassa y Robinson Crusoe ofrecen frecuencias semanales. El trayecto tiene una duración de 2 a 3 horas según las condiciones climáticas.