El archipiélago cubano esta formado por la isla de Cuba, la Isla de la Juventud o de Pinos y por más de 4.000 cayos e islotes. Se encuentra en el Mar Caribe, muy cerca del Trópico de Cáncer, a la entrada del Golfo de México, entre la América del Norte y la América del Sur. Por el norte y el Este la baña el Océano Atlántico y por el sur el Mar Caribe. Su extremo occidental, el cabo de San Antonio, apunta al vértice de la península mexicana de Yucatán mientras que el oriental dista sólo 77 kilómetros de la isla de la Española (Haití y República Dominicana).

Cuba es la isla más grande de las Antillas Mayores (ocupa casi la mitad de todo el territorio) con 110.922 kilómetros cuadrados. De forma larga y estrecha mide 1.250 kilómetros de largo y su anchura máxima es de 96 kilómetros. Sus costas suman cerca de 5.746 kilómetros con más de 200 bahías y unas 300 playas naturales. Su relieve está reducido a una llanura de escasa altitud y cuya uniformidad rompen pequeñas elevaciones o lomas, cubriendo dos tercios del territorio nacional. En los extremos se elevan dos sistemas montañosos sin relación alguna entre ellos. En el extremo occidental surgen la Sierra de los Organos y Sierra del Rosario, ambas de altitud modesta. En la parte oriental surge otro sistema montañoso de mayor importancia, constituido por las Sierras Maestra y de Nipe, abruptas y más elevadas, hasta alcanzar los 1.997 metros en el Pico Turquino. En la parte centro-meridional, las montañas de la Sierra del Escambray y de Trinidad se elevan por encima de los 1.100 metros.

Las costas del Atlántico son muy "complejas", debido a la abundancia de golfos, bahías y de pequeñas islas, separadas por estrechos pasos de arrecifes. En contraste, la costa del Mar Caribe es más accesible pero con islas y arrecifes como el de los Jardines de la Reina, en el oriente o el Archipiélago de los Canarreos en el occidente. Estas islas son en su mayor parte formaciones coralinas como es el caso del Archipiélago de Sabana-Camagüey (Jardines del Rey) a lo largo de la costa septentrional de la isla.

Los ríos, aunque numerosos son de curso corto, a excepción de algunos que corren en el sentido del eje longitudinal de la isla. El más largo es el Cauto (250 kilómetros), que va al Mar Caribe, el Sagua que va al Atlántico y el Jatibonico del Sur, que desemboca en el Caribe.

Cuba se encuentra a 140 kilómetros de las Bahamas, a 180 kilómetros de la Florida, a 210 kilómetros de Cancún y a 146 kilómetros de Jamaica. Su capital es La Habana con cerca de dos millones y medio de habitantes.

Lo más sorprendente de la fauna y flora de Cuba es que no existe ningún animal o planta peligroso para el hombre. Además, de las 8.000 especies de flora, cerca de la mitad es endémica, es decir, que es oriunda y exclusiva del país, siendo una de las más ricas y variadas de las Antillas.

La alternancia de las dos estaciones dan origen al predominio de la vegetación herbácea sobre la leñosa y, en realidad, abundan más en la isla las sabanas (extensas zonas cubiertas de hierbas con pinos) que los bosques, no existiendo zonas desérticas en todo el territorio. En los bosques abundan especies madereras muy útiles como los caobos, ébanos, granadillos, cedros, robles, guayacanes, jiquíes, flamboyanes o árboles del fuego, jacarandás, mangos, guayabos, anacardos, zapotes, cacaos (con apariencia de arbusto, pero que es un árbol), almendros indios y otros más de madera dura. En los llanos los pastos son abundantes mientras que en la parte oriental de la isla, predominan los bosques húmedos muy densos donde abunda la palma manaca. Este paraíso es completado por numerosas variedades de plantas como los mangles rojos, adelfas, colas de gato, buganvillas, orquídeas, espinillos (entre miles de palmas), cocoteros, cañas de azúcar y por una buena variedad de frutas tropicales.

La flor nacional, que se encuentra en casi todos los sitios es la flor mariposa, de color blanco y que florece en la temporada de lluvias. El árbol nacional es la palma real, la especie más abundante y que llega a medir de 20 a 30 metros de altura.

En cuanto a la fauna es muy variada y es la propia de los climas sub-tropicales. Sin embargo se diferencia por que en todo el país no existe ninguna especie que sea dañina para el hombre, es decir, no hay fieras ni insectos (con más de 7.000 especies) considerados como peligrosos.

El país cuenta con uno de los fondos marinos más bellos y sorprendentes del mundo, con más de 4.000 especies de moluscos y más de 9.000 especies de peces. Por otro lado, en Cuba se encuentran las especies más pequeñas del mundo: el sapito (sminthillus limbatus) y el zunzuncito (mellisuga heleane) o pájaro mosca de 5 centímetros de largo. Destacan entre los reptiles algunas serpientes, entre ellas la llamada majá.

En la isla se encuentran, entre las más de 300 especies de aves, flamencos, diversas clases de cotorras, búhos enanos, pájaros carpinteros, garzas bueyeras, gavilanes, palomas torcaces, faisanes, así como los coloridos tocororos, el ave nacional por su pecho de colores rojo, azul y blanco (como los de la bandera cubana). Destacan, además, el puerco jíbaro, tomeguines del pinar, jabalíes, murciélagos mariposas, iguanas, caracoles, cocodrilos, manjuaríes, manatíes, almiquíes (estos tres últimos en peligro de extinsión), entre otras muchas especies.

Cuba cuenta con cerca de 15 mil kilómetros cuadrados de Parques Naturales protegidos y generalmente desconocidos por los turistas. Las razones son, en algunos casos, por la dificultad para acceder a ellos y en otros por el desconocimiento en el sector turístico, ya que se están promocionando muy recientemente.

En las Reservas de la Biosfera se encuentran las especies de flora y fauna oriundas de la región, especialmente aves y fauna marina. Destacan la Reserva de la Biosfera de la Península de Guanahacabibes y la de Cuchillas del Toa en Guantánamo; y en cuanto a Parques Naturales el de la Isla de la Juventud, el Parque Marino Cayo Caguama o el de la Gran Piedra en Santiago de Cuba.

Para los que deseen visitar alguna de estas zonas lo mejor es acudir a las oficinas de turismo, que suelen encontrarse en los principales hoteles del país, donde le informarán detalladamente. Le facilitamos los nombres de algunos paraísos naturales:

* Península de Guanahacabibes y Sierra del Rosario, en Pinar del Río.

* Parque Baconao, en Santiago de Cuba.

* Cuchillas del Toa, en Holguín y Baracoa, Guantánamo.