La Habana es la capital y la ciudad más poblada del país, cuenta con más de dos millones y medio de habitantes. Se encuentra situada en la Región Occidental y fue fundada por primera vez en la costa sur de la isla, cerca de Batabanó, por orden de Diego de Velázquez en el año de 1515. Poco después la villa se trasladaría al norte, en el lugar en que el río Almendares se une al mar, hasta que por último se elegiría como sitio idóneo la bahía sobre la que hoy se asienta la ciudad, corría el año 1519. Sus antiguos pobladores, los indios de Habaguanex, son los que aportaron el nombre a la nueva villa. San Cristóbal de la Habana, nombre completo, se convertiría en muy poco tiempo y debido a su privilegiada situación, en el puerto de tráfico de mercancías entre el Nuevo Mundo y España. Por algo fue llamada la "llave del Nuevo Mundo".

La Habana está constituida principalmente por tres zonas: La Habana Vieja, el Centro y Vedado o ciudad moderna. Más hacia el este, después de cruzar la bahía, se encuentran los municipios de Regla, Guanabacoa y La Habana del Este, mientras que más hacia el oeste, después de cruzar el río Almendares, se localiza el barrio residencial de Miramar. Hacia el sur se encuentran barrios populares como El Cerro o Jesús del Monte. Hacia el norte, obviamente, el mar.

Concentra el mayor número de edificaciones históricas, razón por la que fue proclamada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año de 1982. Para conocer la Habana Vieja, (lo mejor es hacerlo a pie) es recomendable comenzar por su corazón: la Plaza de Armas. Es la más antigua de la ciudad y en sus orígenes albergaba el mercado central. A un lado se encuentra el Palacio de los Capitanes Generales que acoge al Museo de la Ciudad. Es uno de los edificios más hermosos y emblemáticos primero por su estilo barroco del siglo XVIII y por haber sido sede de la nobleza, gobernadores y alcaldes por casi doscientos años. En el año de 1967, después de una restauración, se convirtió en Museo provisto de diferentes salas que muestran la historia de La Habana a través de pinturas, mobiliarios y objetos de guerra. Entre sus numerosos patios encontrará los sitios más acogedores de toda la isla (horario de martes a sábado de 11.30 a 17.30 h. Los domingos de 9.00 a 12.00 h.).

En la parte norte de la plaza descubrirá el Palacio del Segundo Cabo o Palacio de la Intendencia de estilo neoclásico, donde destacan sus soportales y la piedra caliza utilizada en su construcción. Hoy el edificio acoge a una gran editora cubana, pero fue en otros tiempos la residencia de la segunda autoridad política más importante de la Colonia y muchas veces hizo de Casa de Correos (también fue sede del Senado y del Tribunal Superior de Justicia). Muy cerca se encuentra el Palacio del Conde de Santovenia, convertido en la actualidad en un hotel.

Siguiendo por la calle Oficios, muy cerca de la plaza se localiza la Casa del Obispo y que destaca, tan sólo, por sus espléndidos vitrales y por ser sede del Museo Numismático, que guarda monedas, billetes y medallas de diferentes partes del mundo. No muy lejos está la Casa del Árabe, una de las más antiguas de La Habana, un restaurante y algunos fósiles atraen a los curiosos que se acercan a esta vieja morada. Si se avanza por la calle Baratillo, dará con la Casa de la Comedia, uno de los teatros más antiguos de Cuba. En la esquina con la calle O´Reilly descubrirá el Templete, una edificación del siglo XIX de estilo neoclásico, erigido en el mismo lugar en que se celebrara la primera misa a la llegada de los españoles. En su interior se pueden apreciar frescos del pintor francés Vermay. A un costado se alza el Castillo de la Real Fuerza, la primera fortaleza de la ciudad construida entre 1538 y 1544. En su interior se encuentra el Museo de Armas con obras de artistas cubanos y cerámica local. En una de sus torres se alza la emblemática Giraldilla, símbolo de la ciudad de La Habana. La estatua de bronce de dos metros de altura que aparece en todas las etiquetas del ron Havana Club. La obra fue realizada en homenaje a Inés de Bobadilla, primera mujer en ser gobernadora de Cuba (horario de jueves a lunes de 10.00 a 18.00 h.). Se trata de una reproducción, ya que la original se encuentra en el Museo de la Ciudad.

Muy cerca de la Plaza de Armas se localiza la Catedral de La Habana, de estilo cubano barroco. Su construcción se inició en el año de 1748 pero fue interrumpida tras la expulsión de los jesuitas, finalizándose en el año de 1777. Destaca su altar por el trabajo de orfebrería, así como el tabernáculo de mármol y los frescos de Perovani. La campana principal, fundida en España, pesa cerca de 7 toneladas. La Catedral se levanta en la Plaza del mismo nombre, lugar de uno de los conjuntos más impresionantes de la ciudad. Al frente, el Palacio de los Condes de Bayona o Casa de Don Luis Chacón (antiguo gobernador), hoy Museo de Arte Colonial, con una excelente colección de muebles, piezas de porcelana y vitrales (de martes a sábados de 10.00 a 17.45 h. Los domingos de 9.00 a 13.00 h.).

Saliendo del museo, a la derecha, la Casa del Marqués de Arcos, del año 1741 siendo una típica mansión colonial cubana. Aquí se encuentra el Taller Experimental de Grabado de la Habana.

Para tomar un tentempié se puede entrar en el interior de la Casa del Marqués de Aguas Claras, en cuyo patio se encuentra el restaurante El Patio con un amplio pórtico a la entrada invita a conocer su interior. Es uno de los más bellos edificios de la zona vieja, construido a mediados del siglo XVIII, destaca por su espléndido patio central, por sus vitrales y artesonados.

A la izquierda de la Catedral se halla la Casa del Conde Lombillo, del siglo XVIII, que alberga al Museo de la Educación (horario de martes a sábados entre las 10.00 h. y las 17.00 h.). El museo explica la campaña de alfabetización emprendida por la Revolución.

Uno de los restaurantes más conocidos de Cuba, y que ya forma parte de su tradición, es la famosa Bodeguita del Medio, por donde pasaron nombres ilustres como el escritor Ernest Hemingway, pero que destaca sobre todo por su estilo sencillo y por los mojitos, una bebida popular cubana, que se sirve en el lugar. En sus techos y paredes están estampadas firmas y dedicatorias de todo aquél que pasa por allí.

Para los seguidores del escritor cubano Alejo Carpentier es obligada la visita a la Casa del Conde de la Reunión, descrita en uno de sus libros "El siglo de las Luces". El edificio, del siglo XIX, ha sido recientemente restaurado y destaca por su magnífica escalera, sus balcones y un fresco patio que se encuentran en el interior. El Centro Cultural muestra la obra del famoso escritor.

La visita puede continuar en dirección a otra plaza, a la Plaza Vieja, llamada así después de la construcción de la actual Plaza de Armas. En sus alrededores, en el Hotel Ambos Mundos, se encuentra la habitación en la que se hospedara Ernest Hemingway.

Entre las cercanías, en dirección al puerto se ubica una de las casas más antiguas de La Habana y que se reconoce por su cubierta de estilo mudéjar. Lo que más destaca de la Plaza Vieja es la variedad de estilos arquitectónicos que se aprecian en sus construcciones, como es el caso de la Casa de Esteban Portie, la Casa de los Condes de Jaruco, sede del Fondo de Bienes Culturales y una de las casas mejor conservadas. En su interior se pueden encontrar interesantes salones para visitar y un fresco patio. Por su parte la Casa de las Hermanas Cárdenas, donde se realizan diversas exposiciones visuales, conserva su estructura original del siglo XVIII. Otros edificios de la zona que merecen un vistazo son el Convento de Santa Ana, un edificio amurallado de principios del XVII, y el Antiguo Colegio El Salvador, de estilo neoclásico.

Dejando la plaza y en dirección a la calle Cuba se encuentra la Iglesia del Espíritu Santo, una de las más antiguas de La Habana y el Convento de Santa Clara, el primer convento religioso fundado en Cuba (las visitas son guiadas entre las 9.00 y las 16.00 h.).

Dejando esta zona y en dirección al Puerto se localiza la Plaza de San Francisco con la fuente de los leones, y a un costado, el Convento de San Francisco del año 1548, de estilo barroco y con una fachada principal y una lateral.

Una vez en el puerto, destaca el Castillo de San Salvador de la Punta, mientras que al otro lado de la bahía, se encuentra el Castillo de los Tres Reyes Magos del Morro y que se accede a él por un túnel. El castillo es una de las mayores fortificaciones españolas que se encuentran en el Caribe. Construido entre 1589 y 1610 para defender el puerto de los ataques de los corsarios y piratas constituye toda una obra de ingeniería de aquella época. En tiempos recientes sirvió como prisión política para algunos disidentes del régimen castrista y está abierto de martes a sábados de 10.00 a 18.00 h y los domingos de 9.00 a 13.00 h. Muy cerca se emplaza la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña, construida después de la breve ocupación de los ingleses. En la actualidad alberga el Museo de la Piratería y el restaurante La Divina Pastora.

Aquí se reúnen algunos de los elementos más emblemáticos del país entre ellos el Museo de la Revolución, que se encuentra en la calle Refugio No. 1, entre Monserrate y Zulueta, en el antiguo Palacio Presidencial de Batista. En su interior se puede realizar un viaje por la historia contemporánea de Cuba (horario de martes a domingos de 10.00 a 17.00 h.). A tan sólo unos pasos, el Memorial Granma, que exhibe las piezas más emblemáticas de la Revolución como el yate en el que desembarcó Fidel y sus hombres para iniciar la lucha armada.

El Museo Nacional de Bellas Artes, en la calle Trocadero, posee una de las colecciones de arte antiguo más valiosas de América Latina. Destacan los retablos egipcios del siglo II a.C. y las pinturas de Rubens, Sorolla o Murillo.

Después de este interesante recorrido puede dirigirse a la zona del Centro y dar un paseo por el emblemático Paseo del Prado (Ave. José Martí), inspirado en el que se encuentra en Madrid. Esta avenida es la frontera entre La Habana Vieja y la Nueva (centro), además de haber sido uno de los sitios de reunión de la antigua nobleza. Caminar por entre sus gigantes laureles es hacer un viaje por el tiempo y por la arquitectura de La Habana. En el Parque de los Enamorados, paradójicamente, se encuentran los restos de la vieja Cárcel de Tacón.

Frente al Hotel Inglaterra, de estilo neoclásico se encuentra el Parque Central. Muy cerca el Gran Teatro de La Habana (sede del Ballet Nacional), del siglo XIX y de estilo neo-barroco y que por sus escenarios han pasado figuras internacionales como Caruso. A muy poca distancia, el Capitolio, que acoge la Academia de Ciencias y que destaca por la gran cúpula que alberga a la estatua bajo techo más grande del mundo (la cúpula es una réplica de la Basílica de San Pedro en Roman). Después del Capitolio se encuentra el Parque de la Fraternidad, la plaza colonial más grande donde se encuentran bustos de algunos personajes históricos latinoamericanos como Benito Juárez o Bolívar.

Otro recorrido interesante es el que parte del cruce de las calles Acosta y Oficios, cerca de la bahía, y que conduce a la Iglesia Parroquial del Espíritu Santo, levantada por negros libres en 1648. Muy cerca, destaca otro edificio religioso, el Convento de Nuestra Señora de Belén.

No muy lejos, el Museo Casa Natal de José Martí (abierto de martes a sábado entre las 10.00 y las 18.00 h. y los domingos de 9.00 a 12:45 h.). El poeta y Héroe Nacional, nació en esta casa el 28 de enero de 1853. En su interior se encuentra toda la historia que rodeó a su figura y a la independencia de Cuba. Saliendo del museo, enfilando por la Avenida Egido se llega a la Estación de Ferrocarril, donde se encuentra la locomotora más vieja de Cuba. También se hallan en esta zona restos de la antigua muralla de la ciudad.

Es la prolongación de la Vieja Habana. Su seña de identidad es el famoso Malecón, una avenida costera que recorre siete kilómetros desde el Castillo de la Punta hasta el río Almendares. El Malecón es para los cubanos un lugar de encuentro y, especialmente, un lugar para enamorarse. De día rondan los pescadores y los muchachos que se bañan entre las escolleras, de noche los habaneros se reúnen junto a él buscando la frescura marina y las gratas conversaciones.

El paseo bordea la zona conocida como El Vedado. Es la parte más moderna de la capital y en ella se concentran algunos hoteles, restaurantes, tiendas, oficinas, etc. Generalmente la visita se inicia en la calle 23 (que finaliza en la esquina de la Calzada Infanta) en el tramo que se conoce como La Rampa. Se trata de una cuesta donde se encuentran en ambos lados, hoteles, restaurantes y cafeterías. Constituye el principal centro neurálgico de la ciudad. Entre los lugares más populares citamos la Heladería Coppelia. Destaca en esta zona, la Universidad de La Habana, fundada en 1728 en un antiguo convento y trasladada, a principios de siglo, a esta colina.

El Museo Napoleónico es muy original ya que exhibe una colección de objetos personales de Napoleón, así como cerámicas, porcelanas y mobiliarios de los siglos XVII y XVIII (abierto de martes a sábados de 13.30 a 20.30 h. Los domingos de 9.00 a 13.00 h.).

Antes de abandonar la zona del Vedado, es imprescindible realizar una visita a la Plaza de la Revolución, lugar desde donde Fidel Castro pronuncia discursos todos los primeros de mayo. En el centro se levanta la estatua a José Martí. Es el lugar donde se dan cita las grandes manifestaciones populares. Muy cerca el Palacio de la Revolución, sede del Consejo de Estado y del Comité Central del PCC, el Teatro Nacional y la Biblioteca Nacional.

Hacia el oeste de la gran Plaza se ubica el Cementerio de Cristóbal Colón y que destaca por la monumental portada de estilo románico. Este lugar, que simboliza la Puerta de la Paz, tiene más de 125 años y guarda los restos de varias generaciones de cubanos.

Cayo Hueso es, al contrario que el anterior, un barrio donde prevalece la población afrocubana con sus ritos de santería, siendo la cuna de algunos cultos musicales como el "feeling", ritmos que se extendieron con sus artistas por todo el mundo. Uno de los lugares más interesantes es el Callejón de Hammel, una calle decorada con curiosos murales, de Salvador González, en el más puro estilo africano.

El Barrio Chino es una colonia china que conserva algunos interesantes monumentos dedicados a este pueblo y su relación con la isla. En la zona hay dos edificios religiosos para visitar: La iglesia de la Caridad del Cobre y la del Sagrado Corazón.

Miramar es un barrio residencial que se encuentra al final del Malecón, cruzando el río Almendares. Aquí todo gira en torno a la Quinta Avenida. Una gran calle arbolada, flanqueada por hermosas mansiones y palacetes, que discurren al lado de otras casas menos vistosas. En esta zona se encuentran las mejores tiendas y restaurantes de la ciudad. Se puede visitar en el área el Museo La Maqueta de la Ciudad, donde se puede ver una réplica genial de lo que es La Habana. Muy cerca, el Acuario Nacional, que ofrece diversos espectáculos, además de contar con una variedad de especies marinas.

Otros lugares de interés para visitar en la zona son el Palacio de Convenciones, inaugurado en 1979 con motivo de la Séptima Conferencia Cumbre de Países No Alineados, y Marina Hemingway, una zona turística donde la pesca es el divertimento común.

En las cercanías del aeropuerto internacional (a unos 5 kilómetros) se encuentra el Jardín Botánico de La Habana, donde se pueden apreciar más de 4.000 especies de la flora cubana. Además, cuenta con variedades de plantas propias de regiones como Africa, Asia u Oceanía. Más adelante se localiza el Parque Zoológico, en donde los animales en libertad, viven en espacios que intentan reproducir su hábitat natural.

En otra dirección, desde La Habana, a 15 kilómetros aproximadamente se encuentra San Francisco de Paula, donde habitara en la finca La Vigía, Ernest Hemingway. Convertida en casa-museo, conserva las pertenencias tal y como las dejara el escritor, quien donó la casa al gobierno cubano.

Cojímar, situado al este de la capital, es un pueblo de pescadores que solía visitar Hemingway, especialmente cuando deseaba practicar la pesca. Para quienes estén interesados en la vida del escritor, no pueden abandonar Cuba sin haber recorrido el pintoresco pueblo.

Guanabacoa es una antigua ciudad situada en el suroeste, en la que domina la población de raza negra o mulata y donde se practica la santería. Sus sacerdotes los llamados "babalawos" son expertos en adivinar el futuro. Además de estas curiosidades se puede ver el Museo Histórico, donde se puede aprender un poco más sobre cultos religiosos como la Sociedad Secreta Abakuá, Regla de Palo y la santería, así como sobre la artesanía y ritmos musicales que generan.

En la bahía de La Habana hay un pequeño pueblo de tradición marinera, al que se puede acceder en barca, y donde se puede ver la emita de Nuestra Señora de Regla y el Museo Municipal.

Las mejores playas de la Habana se encuentran hacia el este, a lo largo del camino que conduce a Varadero. Son siete y la primera en hacer su aparición es Bacuranao, a 15 kilómetros de la capital, después vienen El Mégano, Santa María del Mar (la mayor de todas), Boca Ciega y Guanabo.

Las playas de El Trópico y Jibacoa, se encuentran a unos 70 kilómetros de La Habana y son más solitarias que las anteriores. Todas ellas disponen de buenas infraestructuras para el turismo.

En Occidente se sitúan, a parte de La Habana, las provincias de Pinar del Río, Matanzas y el municipio especial Isla de la Juventud. La característica predominante de esta región son los espacios naturales de gran belleza. Aquí se encuentran dos de las cuatro Reservas de la Biosfera del país: la Sierra del Rosario y la Península de Guanahacabibes, además de otros lugares paradisíacos como el Valle de Viñales, el Valle de Yumurí y el Parque Nacional Península de Zapata o las playas tropicales como Varadero y Playa Girón.

Es la zona más occidental de esta larga isla y famosa por el cultivo de tabaco, considerado el mejor del mundo. El paisaje está dominado por sierras verdes y rocosas, en ella habita la "palma de corcho", una planta que tiene más de 200 millones de años. Otro indudable atractivo de esta provincia son los valles y como no, la costa.

La ciudad de Pinar del Río es la capital de la provincia del mismo nombre (el lugar por excelencia del cultivo del tabaco) y se encuentra a unos 150 kilómetros de la capital. A los pies de la Sierra de los Organos y a orillas del río Guamá, destaca por ser el centro administrativo y de servicios para las zonas aledañas. Cuenta con algunos edificios de estilo neoclásico del siglo XIX, como por ejemplo, el Teatro Milanés o el edificio de la Colonia Española.

La ciudad fue fundada en 1776 y cabe señalar que la nota predominante de su arquitectura es que la mayoría de sus construcciones cuentan con portales a base de columnas. En Pinar del Río puede visitarse el Museo de Ciencias Naturales, con una interesante colección de fauna y flora oriunda de la isla. No deje de visitar la Catedral y la Casa de la Cultura, así como la Fábrica de Tabaco, donde podrá admirar el proceso de elaboración artesanal de los puros. Si le gusta la música popular en vivo no falte a las citas de la Casa de la Trova y para terminar, acérquese la Fabrica de Guayabita, para probar el licor de frutas propio de la región.

El Valle de Viñales se encuentra a 27 kilómetros de Pinar del Río y es una de las zonas naturales más impresionantes de la región. En el valle sobresalen los Mogotes, extrañas formaciones calcáreas, que toman el dibujo de figuras de animales. En el área se localizan algunas cavernas, como la Cueva del Indio, una de las muchas cuevas formadas por los ríos subterráneos. Se puede hacer el recorrido a pie o en barca y la experiencia es fantástica.

Otro lugar maravilloso, situado en el Valle de Dos Hermanas, es el Mural de la Prehistoria, una asombrosa pintura donde se aprecia la evolución de la Sierra de los Órganos.

En el centro del valle se encuentra el pueblo de Viñales, un reducto de tranquilidad y de descanso. Si lo desea, puede avanzar hasta el Balneario de San Vicente, para disfrutar de sus manantiales sulfurosos, recomendados para quienes padecen problemas en la piel. El mejor lugar para admirar la zona es el Mirador, cerca del Hotel Los Jazmines.

La Península de Guanahacabibes es el extremo más occidental de la isla y en ella se encuentra la Reserva de la Biosfera, declarada por la UNESCO, por ser un lugar donde se reproducen especies amenazadas, sobre todo aves, reptiles y anfibios (para visitar la reserva hay que solicitar un permiso en la oficina de turismo de Pinar del Río).

Este fue el último refugio de los aborígenes tras las conquistas, es por eso que se pueden encontrar vestigios de antiguos asentamientos indios como el de Cayo Redondo.

En la Bahía de Corrientes se encuentra la localidad de La Bajada. A ambos lados discurren empinados acantilados que llevan por una parte hasta el Cabo de Corrientes. Si se toma esta ruta se puede hacer un alto en la Playa de María la Gorda (el nombre le viene de una antigua leyenda), ubicada en la Bahía de Corrientes, es uno de los sitios más indicados para la práctica del submarinismo y pesca, debido a sus impresionantes fondos marinos. La playa cuenta con hoteles y con un centro de buceo.

Si se toma el rumbo noroeste hasta la punta de la península, se llega hasta el Cabo de San Antonio, allí el Faro Roncali marca el punto más occidental del país.

De vuelta Pinar del Río se pueden encontrar otros puntos de interés en la provincia. Entre Sábalo y Sandino se extiende una bella zona de lagunas, merece la pena pararse en la Laguna Grande, y un poco más alejada, la localidad de La Fe se enfrenta a la Bahía de Guadina.

San Juan y Martínez se encuentra inmerso en la zona tabaquera de Vuelta Abajo, aquí y en el Valle San Luis, se puede ver como se manufactura este preciado artículo.

Sobre la Sierra de los Organos se encuentra el Hoyo de Potrerito. La zona está llena de hoyos formados por el agua disuelta de las rocas calcáreas.

Hacia la costa y en dirección norte se localiza Cayo Levisa, un pequeño islote situado frente al Archipiélago de los Colorados, barrera de coral que alcanza los 200 kilómetros de longitud. Para alojarse la zona dispone de rústicas cabañas y para relajarse unas playas vírgenes muy tranquilas. Para acceder a este cayo hay que tomar un barco en Puerto Esperanza, una pintoresca localidad pesquera.

Un poco hacia el interior se descubre La Palma, donde se halla el punto más alto del occidente cubano, el Pan de Guajaibón.

Siguiendo la ruta norte de la costa se puede parar en Bahía Honda, que posee atractivas playas. Más adelante, la Playa de San Pedro y en Cabañas, para terminar el recorrido en la localidad de Minas.

Soroa se encuentra inmersa en la Sierra del Rosario, a 70 kilómetros de La Habana. Es una reserva natural de bosques y fauna variada entre las que figura el Zunzucito, el pájaro más pequeño del mundo. Desde el restaurante el Castillo de las Nubes se puede disfrutar de una buena panorámica de la zona. Visitas obligadas son la Cascada de Soroa, el Orquideario, si le gustan las flores, y un poco más adelante Villa Soroa, un conjunto turístico con agradables cabañas para alojarse.

ISLA DE LA JUVENTUD (O DE PINOS)

Se encuentra en el Archipiélago de los Canarreos, en pleno Golfo de Batabanó, y es la mayor de las islas que circundan a la isla de Cuba. Su extensión es de 1.200 kilómetros cuadrados y estuvo deshabitada hasta el siglo XIX, cuando se iniciaron una serie de construcciones, mayoritariamente fortificaciones.

La isla puede dividirse en dos grandes zonas separadas por la Ciénaga de Lanier: al norte, prevalecen los cultivos de cítricos y los bosques de pinares, mientras que en la parte del sur, más virgen, prevalecen los bosques tropicales. El sur está lleno de calas que recuerdan a la época de los piratas. Las ciudades más importantes de la parte norte son Gerona y La Fe, aunque también hay algunos pueblos de interés.

El acceso a la Isla de la Juventud puede hacerse en avión desde La Habana, o bien, en barco desde el puerto de Surgidero de Batabanó, al sur de la provincia de La Habana.

Nueva Gerona es la capital de la isla y entre sus sitios de interés destacan las visitas al Museo Histórico y al Planetario.

Al oeste de Gerona se localiza el Parque Natural Julio Antonio Mella, con más de 1.300 hectáreas de superficie, distribuidas en 12 zonas para visitar. Dispone de un jardín botánico y un minizoológico entre otros muchos atractivos como son la presa El Abra y el Museo El Abra.

A una media hora de Gerona está la Playa Bibijagua con su típica arena negra a causa del mármol.

En la parte sur de la isla sobresale Punta del Este, por sus cuevas que albergan pinturas precolombinas, descubiertas en el año de 1910.

En el otro extremo de la isla se encuentra Punta El Cayuelo, cerca de la Playa El Francés y que constituye uno de los santuarios cubanos para el buceo.

Cayo Largo se localiza en el extremo oriental del Archipiélago de los Canarreos y destaca, sobre todo, por sus excelentes playas paradisiacas, bañadas por el Mar Caribe. Es, sin duda, uno de los sitios más tranquilos de Cuba dada su poca masificación. Sin embargo, está bien provista en cuanto a infraestructura turística se refiere por lo que es posible practicar diversos deportes. Entre sus playas son frecuentes los manglares, ensenadas, lagunas saladas, separadas del mar por barreras de canales naturales. Destacan las playas de Sirena, las más tranquila, la Playa de la Luna, con firmes arenas y aguas mansas, Playa Lindamar, rodeada de rocas blancas, Playa de Los Cocos, donde se encuentran los restos de un antiguo naufragio, Playa Tortugas, cuyo nombre se lo dan estos simpáticos animales, y Playa Blanca, la más grande, entre otras. Para llegar a Cayo Largo, puede hacerse en avión desde La Habana o Varadero, o bien en barco.

A parte de las playas, los cayos ofrecen numerosos atractivos como por ejemplo: Cayo Iguana es una reserva natural habitada por Iguanas y aves; Cayo Los Pájaros es refugio de aves oceánicas y un paraíso para los buceadores; Cayo Rico es un verdadero vivero de moluscos y langostas; Cayo Rosario posee resplandecientes playas; Cayo Ballenatos tiene un colorido ideal para el buceo y Cayo Cantiles es un lugar que bien merece la pena.

Volviendo a la isla de Cuba, la ciudad de Matanzas se encuentra a 100 kilómetros al este de La Habana y destaca por la cercanía a la famosa playa de Varadero.

La ciudad es la capital de la provincia del mismo nombre y fue fundada en el año de 1693, lugar donde los españoles construyeron un puerto. En los siglos XVII y XVIII fue el principal puerto de exportación de tabaco y café y más tarde la capital azucarera de Cuba. La ciudad es llamada, también, la "Ciudad de los Dos Ríos", debido a que se sitúa en la desembocadura de los ríos Yumurí y San Juan, lo que ha provocado un desarrollo urbanístico muy peculiar, dividiéndola en tres barrios: Matanzas, Versalles y Pueblo Nuevo.

En Matanzas no deje de visitar la Catedral de San Carlos, construida en 1730 y que acoge diversos estilos arquitectónicos, el Museo Farmacéutico, frente al Parque de la Libertad, una antigua farmacia del siglo XIX donde se exponen los medicamentos de aquella época, así como instrumental, libros, etc. Sin embargo, la construcción más interesante es el Teatro Sauto, el más viejo de la ciudad y un buen exponente de la arquitectura neoclásica cubana. Destacan los frescos de Dal Aglio y los palcos sostenidos por pilastras de cobre. Si coincide con algún concierto de música clásica contemporánea, no deje de asistir. En la avenida del Muelle se encuentran los restos del Castillo de San Severino, merece la pena acercarse.

En los alrededores de la ciudad se encuentran la Cueva de Bellamar, uno de los atractivos naturales de la zona por sus impresionantes estalactitas y estalagmitas y la Ermita de Nuestra Señora de Montserrat, construida por catalanes en el siglo XIX y desde donde se obtienen excelentes vistas del Valle del Yumurí y de la Bahía de Matanzas.

La localidad de Cárdenas es famosa por sus coches de caballos. El parque Colón es el mejor sitio para tomar uno. Podrá visitar el Mercado Molokoff y la Casa Natal de José Antonio Echevarría, un héroe de la resistencia a Batista, de estilo neoclásico.

De camino a Varadero se puede hacer un alto en la Cueva Grande de Santa Catalina, cerca de Carbonera, y en la Cueva del Muerto, junto al puente levadizo de Varadero. Ambas cuevas están llenas de misterios y vestigios del pasado.

A 33 kilómetros de Matanzas se localiza la Península de Hicacos (700 metros de ancho como promedio), que no es otra cosa que decir Varadero, el lugar por excelencia de descanso y entretenimiento de Cuba. Varadero es sinónimo de largas playas de fina arena (20 kilómetros), de aguas multicolores, de cocoteros, de diversión y deporte. Aquí no existe tiempo para el tedio. Si no son las actividades en el mar como la pesca, paseos en yate, esquí acuático, buceo, etc., bien puede ser el tenis, el golf o el balonmano, los encargados de hacer que su estancia sea realmente entretenida.

Su nombre proviene de unos arbustos que crecían en la región cuando la habitaba la población indígena. La industria terminó con ellos. Antes de la revolución era una zona aristócrata donde se levantaban mansiones impresionantes. Después, la península abrió sus playas al público y hoy en día todos pueden disfrutar de esta singular belleza natural.

La entrada a Varadero se realiza una vez cruzado el Puente de la Laguna de Palo Malo, que abre a la península. En realidad Varadero es una concentración de lujosos hoteles, villas residenciales, restaurantes, campos de golf, etc. situados a lo largo de la península. El complejo se extiende a lo largo de 18 kilómetros y 700 metros de anchura con grandes playas de palmeras, aguas cristalinas y arena fina. A pesar de ser uno de los lugares más turísticos del país, en las playas nunca se ven aglomeraciones porque hay espacio para todos.

La mítica playa de Varadero se extiende por la franja norte. En la primera zona se encuentran las construcciones más antiguas, generalmente hechas en madera y hacia el centro los mejores hoteles. No deje de visitar el Museo de Varadero que exhibe una colección de los primeros mapas de la península; el Retiro Josone, un parque tranquilo para dar paseos; el Taller de Cerámica Artística, entre la Primera Avenida y la calle 60, donde podrá ver excelentes piezas de este material; y la Mansión de Dupont, un millonario norteamericano impulsor de Varadero en la década de los años treinta. En la majestuosa casa se puede ver el mobiliario de aquellos años y disfrutar de una buena comida en el restaurante Las Américas.

En Punta Hicacos, la parte más ancha y menos poblada de la zona se encuentra Rincón Francés, donde puede admirarse un cactus de 500 años de edad. Es uno de los ejemplares de cactus gigantes de Varadero. Visite la Cueva de Ambrosio, descubierta en los años 60, que presenta vestigios de la cultura aborigen.

En Varadero podrá practicar, además de disfrutar de sus playas, cualquier deporte acuático. En la Marina Chapelín o en la Marina Gaviota puede alquilar algún yate para pescar o para realizar inmersiones por todo el litoral, sobre todo por la zona de los cayos, situados al noreste de la playa.

Uno de los más bellos valles de Cuba es el que forman los ríos Yumurí y Bacunayagua, el Valle del Yumurí, rodeado de colinas y salpicado de pequeñas fincas. Al sur se encuentra la mayor zona pantanosa del país, la Ciénaga de Zapata, en la Península de Zapata. Se trata de la principal reserva natural cubana y la visita merece la pena. Lo más curioso es un criadero de cocodrilos, en La Boca, punto desde donde se embarca hacia la Laguna del Tesoro y Guamá. Podrá ver allí el lago más grande de Cuba y en el centro, entre una serie de islas artificiales comunicadas por puentes colgantes, descansa Guamá. la población formada por doce islas (la más interesante es la Aldea Taína). El nombre de Guamá viene de un valiente jefe indio y el conjunto es un modelo de lo que fuera antaño un poblado indígena. Cuenta la leyenda que los indios arrojaron al lago todo su oro antes de que se lo arrebataran los nuevos colonizadores, de ahí el nombre de la laguna.

Por la carretera se llega hasta la famosa Bahía de Cochinos, donde están Playa Larga y Playa Girón, lugares relacionados con la historia más reciente cubana. La Bahía fue escenario en los años 60 de las luchas entre las fuerzas de Fidel Castro y las milicias de exiliados cubanos apoyadas por Estados Unidos para derribar al gobierno de Castro. Hay numerosos monumentos en los alrededores que recuerdan la contienda. Uno de los lugares donde se produjo el desembarco de los invasores fue Playa Larga, una bonita playa, ideal para la contemplación de las aves. Desde allí se puede acceder a Cayo Largo.

A unos 30 kilómetros se encuentra Playa Girón, donde abundan los cenotes, unas cavernas con curiosas formas rocosas que se hayan sumergidas y que constituyen un maravilloso mundo a explorar para los amantes del buceo. No muy lejos se encuentra Caleta Buena, donde habitan corales, esponjas y gorgonias.

En esta ruta, que discurre en dirección al oriente, por las poblaciones de Cienfuegos, Santa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Avila y Camagüey, descubrirá pueblos y parajes de gran belleza.

La Provincia de Cienfuegos presenta una geografía muy variada. En la parte central, prevalecen las llanuras, mientras que al sureste, sobresale la Sierra de Trinidad, parte de la Sierra del Escambray.

La capital, del mismo nombre, se encuentra a 250 kilómetros al sur de La Habana, en las costas del Mar Caribe. El nombre antiguo de la bahía era Jagua, de origen indígena. Se trata de una ciudad portuaria que tuvo sus inicios en el siglo XIX y que se desarrolló gracias al comercio del azúcar, tabaco y fruta. En la actualidad posee la más grande terminal de carga de azúcar y una serie de complejos industriales desarrollados en los últimos años.

En la ciudad destacan: la Catedral, del año 1818 con unos bellos vitrales; la Casa de Gobierno, a un costado del templo y sede de la Asamblea Popular; el Teatro Terry (a un lado del Parque José Martí) del siglo XIX y decorado con maderas preciosas; el Museo Histórico, donde se exhiben instrumentos de los primeros pobladores; el Palacio Ferrer, de estilo neoclásico y sede de la Casa de Cultura y el Palacio del Valle, un magnífico edificio que destaca por su mezcla de estilos arquitectónicos bien diferenciados como el neogótico, neoclásico, y barroco, sin olvidar algunos toques árabes (en la actualidad alberga un restaurante).

Y aunque le pueda parecer extraño, le recomendamos que se acerque al Cementerio de Tomás Acea, tan sólo para admirar una reproducción del Partenón de Atenas, construido por un millonario en recuerdo de su hijo. También se puede ver el Cementerio Municipal de Reina, donde reposa la escultura de "La Bella Durmiente", obra cumbre del arte funerario cubano del siglo XIX.

Son inolvidables los paseos por El Boulevard, que desciende desde el Parque José Martí y donde se puede visitar una interesante Galería de Arte. El Paseo del Prado atraviesa de extremo a extremo la ciudad y goza de gran ambiente.

La visita de la ciudad de Cienfuegos puede terminar en el Jardín Botánico, para ver detalladamente una de las mayores colecciones de flores mariposas, la flor nacional.

Junto a la bahía descansa el Castillo de Jagua, del siglo XVIII. Desde lo alto se obtiene una espléndida panorámica.

Para relajarse nada mejor que el Balneario Ciego Montero, que cuenta con aguas muy apreciadas por sus poderes curativos.

Cienfuegos también posee una hermosa playa, Rancho Luna, donde se pueden practicar numerosos deportes náuticos. Pero si prefiere conocer las costumbres de la vida campestre cubana acérquese a la Finca La Isabela, a las afueras de la ciudad.

Se encuentra a unos 290 kilómetros de La Habana y posee unos atractivos muy variados. Entre ellos las montañas del Escambray, el Lago Hanabanilla, los baños de Elguea, los cayos y por supuesto la ciudad de Santa Clara. Las playas más famosas son El Salto, Carahatas, Isabela y Caibarién.

Es la capital de la Provincia de Villa Clara y se encuentra a 287 kilómetros del sureste de La Habana. Fue fundada en 1689 y destaca por haber sido el escenario de encarnizadas batallas entre los guerrilleros del Che Guevara y el ejército del coronel Batista. Aún pueden verse los impactos de las balas en la fachada del Hotel Santa Clara Libre.

En la ciudad destacan el Parque Leoncio Vidal, donde se encuentra el Hotel citado anteriormente, el Teatro La Caridad del año 1885 y el Museo Histórico, donde podrá profundizar sobre los citados enfrentamientos. En el Museo Provincial se cuenta la historia de la provincia.

Lo más impresionante de la ciudad es el Monumento al Comandante Che Guevara, en la Plaza de la Revolución. En la misma plaza se encuentra la Iglesia del Carmen, que se distingue por su belleza arquitectónica. También en la ciudad resalta la Universidad Central de Las Villas, fundada en los años 50.

En los alrededores de Santa Clara, en dirección hacia el pueblo de Remedios, encontrará el Tren blindado, con los vagones originales que el Che Guevara hiciera descarrilar.

A pocos minutos de la ciudad y en dirección a Camajuaní, se encuentra el Lago Minerva, con una buena infraestructura para el alojamiento y base propicia para realizar numerosas excursiones.

El Centro Turístico Los Caneyes ofrece por su parte la posibilidad de conocer lo que fueran los antiguos poblados indígenas. El complejo está formado por un conjunto de cabañas a imitación de las de los aborígenes. Están rodeadas por un bosque y allí podrá disfrutar de todas las comodidades turísticas.

Hacia el sur de Santa Clara se encuentra la localidad de Manicaragua, junto a la Sierra del Escambray, rodeada de plantaciones de tabaco y hermosas praderas. Es una buena base para acercarse al Lago Hanabanilla, famoso por sus truchas. Podrá alojarse en el Hotel que se encuentra junto al embalse. En el restaurante Río Negro podrá probar las especialidades criollas.

Hacia el norte siguiendo la ruta que encamina a Sagua la Grande, se llega hasta Isabela de Sagua, un encantador puerto, donde podrá disfrutar de la playa. Frente a sus costas se encuentra el Cayo Esquivel. Otra opción es dirigirse a Corralillo y descansar en la playa El Salto o si lo prefiere en el Balneario de Elguea, especialmente recomendado para los que padecen reuma o artritis.

Se encuentra a 43 kilómetros de Santa Clara y está considerado como uno de los núcleos urbanos mejor conservados del país. Le aconsejamos que se acerque a este poblado para disfrutar de sus calles y casas del siglo XIX.

Remedios posee una arquitectura muy cuidada que data de la época colonial. Es imprescindible la visita a la Iglesia de San Juan Bautista, remodelada en varias ocasiones pero conservando siempre su estructura original del año 1570. En su interior se encuentra un precioso altar tallado en madera, así como un impresionante techo de madera de caoba.

También pueden visitarse dos museos: el de Música y el de las Parrandas Remedianas. El Museo de Música Alejandro García Caturla, en las inmediaciones del Parque Isabel II, destaca por sus azulejos y por la colección de manuscritos del compositor, uno de los primeros en introducir ritmos africanos en la música cubana. Si coincide con las fiestas del pueblo, las famosas Parrandas de Remedios, tendrá la oportunidad de percibir de cerca el sentido lúdico de los cubanos.

En los alrededores de Remedios se localiza Caibarién, un bonito puerto pesquero desde donde se puede acceder a Cayo Fragoso para disfrutar de sus playas paradisíacas.

La geografía de la Provincia de Sancti Spíritus es montañosa, siendo una de las zonas con menos población de Cuba. Sus mayores atractivos son la ciudad de Trinidad y el Valle de los Ingenios, declarados por la UNESCO Patrimonios de la Humanidad. La provincia vive del cultivo del tabaco, la caña de azúcar y el arroz.

Es la capital de la provincia y destaca por sus calles empedradas e intrincadas y por la tranquilidad que se respira en ellas. Entre sus atractivos cabe citar el Parque Serafín Sánchez, poeta y héroe local, la Casa de la Cultura, que siempre cuenta con actividades interesantes, la Casa de la Trova, de ambiente musical popular.

No deje de visitar la Antigua Farmacia, con el ambiente y decorado de las antiguas boticas; la Iglesia Parroquial Mayor, con un impresionante artesonado en madera; la Iglesia Presbiteriana, la iglesia de la Caridad, el Museo de Arte Colonial, ubicado en una bella casona colonial pero con distintos estilos arquitectónicos y el Museo Provincial de Historia, donde tendrá un encuentro con la época de la esclavitud. Instrumentos, cadenas, grilletes, etc. se exhiben en honor de los numerosos esclavos africanos importados durante la colonia.

También merecen una visita el Museo de Ciencias Naturales y el Centro de Restauración y Patrimonio, en su interior está la Galería Arcada, donde se puede comprar artesanía.

Uno de los símbolos de la ciudad es el Puente Yayabo, construido en piedra a principios del siglo pasado. Muy cerca el Teatro Principal.

En los alrededores se encuentra el Embalse Zaza, un lago artificial de gran tamaño, que se extiende junto a la Sierra del Escambray. Una bonita excursión que se puede realizar desde allí es la que lleva a las Cuevas de Hornos de Cal.

En el camino que enfila hacia Trinidad por la Sierra de Banao están las Cuevas de Sierra Banao, donde se encuentran numerosos vestigios del pasado.

La ciudad de Trinidad, llamada también "ciudad - museo del Mar Caribe", es uno de los principales atractivos de la provincia. Se encuentra a 70 kilómetros al suroeste de Sancti Spíritus, a orillas del Mar Caribe. Fundada en 1514 fue un importante centro de comercio, sobre todo, de pieles y caña de azúcar. En la actualidad constituye uno de los destinos preferidos por numerosos turistas, gracias a sus majestuosas mansiones, palacios y casonas de los siglos XVIII y XIX.

Para darle una idea, Trinidad posee más de 1.000 inmuebles de interés histórico artístico. Destacan entre todos ellos: el Museo Romántico, con una excelente muestra de muebles procedentes de las antiguas familias aristocráticas (se encuentra ubicado en el Palacio Brunet, en la Plaza Mayor); el Antiguo Convento de San Francisco de Asís, del que sólo queda la torre; el Palacio Cantero, de estilo neoclásico y decorado en mármol y que acoge al Museo Histórico; la Casa Padrón, que acoge al Museo de Arqueología, probable punto de partida del colonizador Hernán Cortés; el Palacio Ortiz, donde se ubica la Galería de Arte Universal con un bonito balcón corrido en su fachada; la Iglesia de la Santísima Trinidad, por su colección de imágenes; la Ermita de la Popa, el templo más antiguo de la ciudad (junto a ella está La Cueva, actualmente convertida en discoteca, pero que esconde una misteriosa leyenda); y la Taberna La Canchánchara, el mejor lugar para descansar. Pero el verdadero símbolo de la ciudad es la Torre del Palacio Iznaga, actualmente es la sede del Museo de Arquitectura.

En los alrededores de Trinidad se encuentra el Valle de San Luis (o de los Ingenios), Patrimonio de la Humanidad, donde funcionaron en tiempos pasados numerosos ingenios (fábricas) azucareros en los que se tomaba como mano de obra la de los esclavos negros. Las campanas de la Torre de Manacas Iznaga, solía llamarlos para el trabajo. Se puede acceder en tren.

La Playa Ancón, es un centro internacional de buceo, que se encuentra a 13 kilómetros al sur de Trinidad. Muy cerca, Cayo Blanco, que cuenta con arrecifes de coral negro.

Los Topes de Collantes se encuentran en lo alto de la montaña, en la Sierra del Escambray, a 25 kilómetros de Trinidad. El complejo cuenta con un microclima especial y acoge a un balneario. Está considerado como un importante centro turístico y de salud.

En la zona de Trinidad habita una flora muy particular compuesta por helechos, cedros, pinos y eucaliptos. Una bonita excursión le llevará al Salto de Caburní, a su alrededor una rica fauna embellece aún más el entorno. Además, en la provincia podrá encontrar algunos importantes cotos de caza como El Jíbaro, Manatí, uno de los más grandes del país, y el Taje, entre otros.

La provincia de Ciego de Avila se encuentra en el centro de la isla de Cuba. Su geografía es más bien llana y posee costas pantanosas frente a las que se asientan los abundantes cayos. La flora es muy rica en manglares y bosques. Además, es pródiga en plantaciones de caña de azúcar y cítricos.

La capital, del mismo nombre, es un apacible poblado que en la actualidad no reviste mayor interés que la tranquilidad que se respira entre sus calles, sus casitas bajas y las calesas tiradas por caballos que se ven de vez en cuando. Pero en sus alrededores hay numerosos puntos de interés para el turista, al menos para el que está de paso hacia otros lugares más turísticos.

En el camino que va de la ciudad de Ciego de Ávila a los Cayos, le recomendamos que realice una parada en las cercanías del pueblo Morón, para admirar la Laguna de Leche, lugar y santuario de cientos de flamencos rosados. En Morón cabe destacar la Torre del Reloj y la escultura del Gallo del Morón, símbolo de la ciudad.

La Laguna de la Leche, denominada así por su color lechoso a causa de que la sal depositada en su fondo se levanta con el viento (es la mayor reserva de agua dulce del país).

Otros interesantes lugares para visitar en la zona son la Laguna de Redonda, llena de truchas; la Isla de Turiguanó, que en otros tiempos estaba separada de la tierra por canales hasta que una carretera ha conseguido unirla (merece la pena acercarse a este centro ganadero).

Desde La isla se accede por carretera a los cayos. En la parte más pantanosa de la isla, concretamente en Aguachales de Fallas, anidan numerosas aves, sobre todo patos.

Puede decirse que los sitios relevantes de la provincia se encuentran en sus costas. Los cayos más vistosos se reúnen en el Archipiélago Sabana-Camagüey, hoy conocidos como Jardines del Rey.

Cayo Coco está unido a la isla de Turiguanó, gracias a un pedraplén construido sobre la escasa profundidad del mar. Se trata de una isla con densos bosques y encantadoras playas (más de 20 kilómetros). Recientemente se inauguró un complejo hotelero que ofrece buenas instalaciones. Se pueden ver, además, numerosas gaviotas y flamencos merodeando la zona. En Cayo Coco se encuentra el Centro de Investigaciones de Ecosistemas Costeros, que se encarga de cuidar la zona.

Cayo Guillermo queda hacia el oeste del anterior. Posee excelentes playas y es un paraíso para los amantes de la pesca. Posee buenas instalaciones para el alojamiento y es el lugar perfecto para realizar bonitas excursiones.

Cayo Romano es un Parque Natural, el más extenso del archipiélago. Está escasamente poblado y no dispone de sitios para alojarse. Podrá ver un faro del siglo XIX. No muy lejos está el Canal Viejo de Bahamas, una importante ruta marinera.

Cayo Grande pertenece al archipiélago de los Jardines de la Reina. Situado frente a la costa sur de la provincia, es una verdadera reserva ecológica. Parte de este archipiélago pertenece a la provincia de Ciego de Avila y se le conoce con el nombre de "Laberinto de las Doce Lenguas" porque sus cayos aparecen desordenados sobre los canales y vías de navegación. Lo más atractivo de ellos son las playas.

Otros cayos que se pueden visitar en esta zona son Cinco Balas y Caballones.

Es la provincia más extensa de Cuba y su geografía es, básicamente, una gran llanura interrumpida por las Sierras de Cubitas y de Najasa. Aquí podrá visitar la playa de Santa Lucía, poseedora de la segunda barrera coralina del mundo. Al norte se extienden numerosos cayos.

La capital de la provincia fue fundada por Diego de Velázquez, con el nombre de Santa María del Puerto del Príncipe, en el año de 1514 en el emplazamiento de Nuevitas. Fue trasladada a su actual sitio debido a los constantes ataques de piratas en aquella época.

La mejor forma de conocer y descubrir la ciudad es hacerlo a pie, debido a sus intrincadas calles y porque paseando, se aprecian detalles que difícilmente se pueden descubrir en una visita relámpago. Es el caso de los patios interiores de las casas, generalmente, construidos con arcos. El elemento arquitectónico más típico son los tinajones, grandes tinajas que antiguamente recogían el agua de la lluvia. Comience por la Plaza de San Juan de Dios, uno de los conjuntos arquitectónicos más espectaculares de la provincia. Los edificios son del siglo XVII y destacan, entre otros, el Convento de San Juan de Dios, del año 1728 y el Parador de los Tres Reyes.

En la Plaza de las Cinco Esquinas hay edificios de gran interés. Muy cerca también se puede pasear por Salvador Cisneros, una arteria muy animada.

La Casa de la Trova, situada en las inmediaciones del Parque Ignacio Agramonte, acoge entre sus paredes coloniales, los conciertos de música. Muy cerca, la Casa de Nicolás Guillén, donde se puede ver una colección de los objetos personales del prestigioso poeta. Sobresalen, además, el Palacio de Justicia, del siglo XVII, la Iglesia de la Merced, el Teatro Principal y la barroca Iglesia de la Soledad, con unos bellos frescos.

De la Catedral hay que destacar su cubierta morisca y del Teatro Principal las vidrieras de la fachada y una escalera de mármol rodeada de palmeras. Además de las actuaciones que tienen lugar allí. No olvidemos que Camagüey posee uno de los mejores ambientes culturales del país.

Los alrededores de Camagüey presentan atractivos variados. A 40 kilómetros se encuentra la localidad de Najasa, donde se encuentra el Bosque Fósil, declarado Parque Natural.

Tomando la ruta de la costa sur se descubre el Puerto de Santa Cruz del Sur, la zona está llena de cayos y pequeños islotes.

También al sur de la provincia, en el Mar Caribe, se extiende el Archipiélago de los Jardines de la Reina, conjunto de Cayos totalmente vírgenes. Es una de las principales reservas ecológicas del país, un auténtico paraíso de bosques y playas vírgenes donde habitan especies de animales y plantas muy especiales entre las que se encuentra un singular cangrejo, el biajaiba.

A 96 kilómetros al norte de la capital se encuentra la playa de Santa Lucía. Se trata de 20 kilómetros de playa de arena fina y tranquilas aguas. Junto a ella se asienta una laguna donde descansan flamencos rosas. Desde Santa Lucía se puede acceder al Cayo Sabinal.

Entre Camagüey y Santa Lucía se extiende la Sierra de Cubitas y de todos sus atractivos destaca el Paso de los Paredones y la Cueva del Indio, que descubre numerosos vestigios del pasado aborigen. Los Cangilones del río Máximo son unas piscinas naturales, que el río ha labrado en su cauce de mármol blanco. En las inmediaciones está la Cueva de los Generales, que conserva pinturas rupestres que hablan sobre la llegada de los españoles. No se pierdan en las inmediaciones el pueblo de Minas.

La Región Oriental está formada por las provincias de Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo. En esta sección desarrollaremos, brevemente, la ciudad de Holguín, Santiago de Cuba y Guantánamo, considerados sitios obligados para los visitantes extranjeros. Pero también descubriremos el verdadero Caribe, la zona más caliente y la más pura de Cuba, las montañas son más altas, incluso el acento de sus gentes, su cultura y su paisaje se vuelven aquí más peculiares.

Es la primera provincia que nos encontramos nada más llegar al Oriente cubano. Muchos la consideran un lugar de paso para alcanzar rutas más turísticas, pero para los que quieran conocer la Cuba profunda, una parada aquí es indispensable. La caña de azúcar y la agricultura son los principales recursos de la zona. Además de la capital, Las Tunas, la provincia cuenta con dos puertos importantes en el norte, Puerto Padre y Manatí, y en el sur Guayabal.

Es la capital de la provincia y se halla situada justo en su centro. Es una activa villa de más de cien mil habitantes, conocida como "la Ciudad de las Esculturas" por la cantidad de ellas que se pueden encontrar. Hay dos museos importantes que podrá visitar entre otros sitios de interés: el Museo Casa Natal de Cristóbal Nápoles Fajardo, poeta local muy popular y conocido con el sobrenombre de "El Cucalambé", y el Museo Provincial Vicente García, en honor de un héroe de la localidad. El Museo cuenta la historia de la ciudad.

En los alrededores está el Cerro de Caisimú, siguiendo la ruta del noroeste. Es un buen lugar para practicar la caza.

Para los que gustan de playas, el norte de la provincia posee algunos puntos playeros con preciosas localidades costeras y con hermosas playas en forma de herradura y con una villa de búngalos de 4 estrellas.

Desde Las Tunas se puede tomar la carretera hasta Puerto Padre, un puerto que merece la pena visitarse. Desde allí es posible acercarse a las playas de La Llanita y La Herradura que se extienden en la bahía. Si lo que prefiere es la soledad, la alternativa ideal son las playas del sur, Habanera y Guayabal, a las que se accede mejor desde Guaimaró.

Dicen que esta es la zona por donde primero entró Colón a la isla, pero a parte de este hecho histórico, la Provincia de Holguín es muy visitada por su hermoso paisaje y sobre todo por su playa Guardalavaca, una de las mejores del país. Otros centros turísticos importantes son Estero Ciego, Bahía de Naranjo y Cayo Saetía. La región es rica en recursos agrícolas y mineros, siendo una de las mayores reservas del mundo de níquel y cobalto, razón por la que se la conoce como la "Tierra del Níquel". Además, es pródiga en ríos y fértiles valles, como el de Mayabe.

La ciudad de Holguín es la capital de la provincia y destaca por ser una villa que conserva bastante bien su arquitectura provincial. Es el lugar ideal para callejear. El punto de partida para conocer la ciudad es la Plaza Central o Parque Calixto García, donde se encuentran un buen número de edificios coloniales, entre los que destacan, el Museo Municipal de Historia, conocido popularmente desde la época de la independencia, como la "Periquera". En sus salas se exhibe la historia de la ciudad además de contar con algunas de las pocas piezas precolombinas existentes en Cuba. La Casa Museo Calixto García Íñiguez guarda objetos y recuerdos del general independentista.

También en la plaza está la Galería de Arte, la Casa de Cultura y la Casa de la Trova. Entre la calle Maceo y Libertad está la Catedral de San Isidro, de principios del siglo XVIII, en la que destaca sus tejados árabes y sus arcadas de ladrillo. Frente a la Catedral se encuentra el Parque de las Flores, llamado así por los numerosos puestos de flores que lo rodean. No muy lejos está la Iglesia de San José que sobresale por su reloj que tiene casi dos siglos de vida.

El Parque de San José, lleno de vegetación, la Plaza de la Revolución, donde descansan los restos de Calixto García y el Museo de Historia Natural, son otros de los puntos relevantes de la ciudad. Desde la Loma de la Cruz se obtiene una magnífica panorámica de la zona.

En las afueras de la ciudad le recomendamos que se acerque al Mirador del Valle Mayabe, donde obtendrá, también, buenas panorámicas de la ciudad y sus alrededores.

A 50 kilómetros de Holguín se localiza la Playa de Guardalavaca, que descubre al visitante todos sus encantos, no en vano es considerada como una de las más hermosas playas cubanas. La infraestructura hotelera es abundante, la mejor de Oriente, y se pueden practicar numerosos deportes náuticos. Bahía de Naranjo cuenta con una marina y buenos hoteles. Bariay, es el lugar por donde entrara Colón, una pequeña bahía resguardada del mar, y no muy lejos está la Playa Don Lino.

A unos 70 kilómetros de Holguín, en dirección al Atlántico, se localiza la pequeña población de Banes, donde podrá admirar el Museo Indocubano de Bani, el más completo en cuanto a cultura indígena se refiere. Otro museo importante es el Museo de Sitio "Chorro de Maita", el descubrimiento arqueológico mayor de Cuba. También muy cerca se encuentra la Playa de Puerto Rico.

Si dispone de tiempo no deje de acercarse a Gibara, un sitio que bien vale la pena y que se encuentra fuera de los circuitos turísticos. Un típico poblado de pescadores llena de calles estrechas y casitas blancas de rojas techumbres. Entre los atractivos de la localidad destaca el Museo de Ambiente Cubano del siglo XIX y el Museo Municipal, que cuenta la historia de la provincia y que acoge a su vez al Museo de Artes Decorativas.

Villa Pinares de Mayarí

En el corazón de la Sierra de Nipe se encuentra este precioso lugar rodeado de pinos y pastizales. La suavidad de su clima y la hermosura de su paisaje hacen de éste un lugar vacacional ideal.

Desde Villa Pinares de Mayarí se pueden emprender excursiones por la Sierra de Nipe, la Sierra de Cristal, en la que se encuentra el Parque Nacional Pico Cristal y las Cuchillas del Moa, o la Sierra de Puente Natural del río Bitirí. Otra opción es acercarse hasta la cueva los Farallones de Seboruco, donde se han encontrado importantes restos arqueológicos.

Las playas de esta zona son muy tranquilas, una de las más famosas es Cayo Saetía. Todo el área dispone de una buena infraestructura hotelera, lugares para la pesca y posibilidades de practicar numerosos deportes náuticos.

Siguiendo la costa hacia el este se llega a la población minera de Moa, una zona más bien industrial, pero que a partir de Punta Gorda empieza de nuevo la costa salvaje.

La región es famosa por las luchas revolucionarias que tuvieron lugar aquí. Fue testigo de las guerras independentistas y también de la revolución. Toda la zona es un glosario de paisajes diversos: áreas pantanosas al sur, como Playa Las Coloradas, extensas llanuras en el río Cauto, el más largo del país, o el macizo montañoso de Sierra Maestra. La sierra montañosa es ideal para las excursiones, pero además, también hay bonitas playas tropicales, que al sur están llenas de grutas y hacia el oeste son bajas y cenagosas.

Es la capital de la provincia de Granma, fundada por Diego de Velázquez en 1513. Para recorrerla lo mejor es subirse a uno de los coches de caballos que circulan por la ciudad.

Se puede comenzar el recorrido por la Plaza de la Patria. A su alrededor se encuentran numerosos edificios de interés, además de museos y comercios. Entre los monumentos más destacados de la plaza están los de Carlos Manuel de Céspedes, el Padre de la Patria, y Perucho Figueredo, autor de la letra del Himno Nacional. Muy cerca se encuentra la Casa Natal de Céspedes, que se ha convertido en museo. Otro lugar que no debe dejar atrás en el recorrido es la Plaza del Himno. En este mismo sitio se cantó improvisadamente por primera vez el himno, que en un principio celebraba el triunfo rebelde de la ciudad en épocas de la independencia, pero que más tarde pasaría a ser el de toda la nación.

Los principales acontecimientos históricos que tienen que ver con la ciudad se exhiben en el Museo Provincial. No muy lejos se encuentra la Iglesia de San Salvador, que conserva aún la Capilla de Dolores, reconstruida después del terrible incendio que provocaron sus propios habitantes en 1869 antes que entregarla a los españoles.

Otros puntos de interés en la ciudad son el Parque Granma y la Plaza de la Patria. Si después de la visita quiere sentarse a tomar un tentempié acérquese a la Bodega de Atocha o a la Casona.

En el Golfo de Guacanayabo se encuentra Manzanillo, cuna del son cubano. Lo más interesante de la localidad son los parques y la arquitectura de influencia árabe de alguno de sus edificios. Para disfrutar del aire del mar está la Playa de El Rancho, rodeada de palmeras y frente a la cual hay numerosos cayos. No muy lejos La Demajagua, antigua hacienda de Céspedes, ofrece al visitante retazos de la historia cubana.

Gran parte de la Sierra Maestra se encuentra al sur de la provincia de Granma. La localidad de Yara, próxima a Bayamo es el punto óptimo para empezar a recorrerla. A parte de las montañas también desborda de belleza y fertilidad la gran Llanura del Cauto.

Una de las excursiones más solicitadas es la que recorre el Gran Parque Nacional Sierra Maestra, dentro del cual se encuentra el Parque Nacional Desembarco de Granma. Además de acoger numerosas referencias históricas, la naturaleza es generosa en este lugar (la zona está llena de manglares). En Playa Las Coloradas desembarcaba en diciembre del año 1956 Fidel Castro, para derrocar al gobierno de Batista. El poder le llegaría al revolucionario en 1959. Hay un monumento que lo recuerda. Muy cerca se encuentra Cabo Cruz. Frente a la costa se extienden los arrecifes de coral. Otro de los atractivos es su faro, que data del año 1877.

Adentrándose en la sierra se descubren numerosas cuevas, concretamente en la llamada Reserva Arqueológica de El Guafe. Allí se encuentran numerosos restos de la cultura aborigen cubana. Para explorar el Pico Turquino con 1.974 metros de altura, lo mejor es acercarse a Santo Domingo. Desde allí también se puede acceder a la Comandancia de La Plata, famosa por ser el lugar donde Fidel Castro estableció su cuartel durante la lucha en la sierra. Se pueden hacer caminatas a caballo para recorrer la zona.

Una de las mejores playas del Parque es Marea del Portillo. Se caracteriza por su exuberante vegetación, sus arenas negras y su cuidada infraestructura turística. Es también una de las más cálidas. Otras playas, más vírgenes, son Playa Los Cocos, donde se pueden practicar numerosos deportes acuáticos y más al sur Playa Boca del Río Toro, de gran belleza y dominada por rocosos acantilados.

La Provincia de Santiago de Cuba se caracteriza por su geografía montañosa, ocupando una parte de la Sierra Maestra, la mayor parte del territorio. Aquí se encuentra el Pico Turquino con 1.974 metros de altura en las inmediaciones del Parque Nacional del Turquino, una de las zonas más vírgenes de Cuba. La parte norte es por el contrario más llana. Sin embargo, el sitio por excelencia de la región oriental es la ciudad de Santiago de Cuba, la segunda ciudad más poblada del país, después de La Habana.

Santiago de Cuba ha sido desde tiempos coloniales, el lugar de encuentro de culturas y centro de acogida de numerosos inmigrantes, sobre todo de las otras islas de Las Antillas. Fundada en el año de 1514 por Diego Velázquez, ostentó la capitalidad de Cuba hasta mediados del siglo, cuando se trasladó a La Habana. Santiago de Cuba goza de una ubicación estratégica y que, en los años de la conquista de América, sirvió como base de expediciones para nuevas conquistas. Como dato hay que señalar que el primer alcalde fue Hernán Cortés, quien fuera el conquistador de México.

En los siglos XVI y XVII, ante los constantes ataques de piratas se inician una serie de fortificaciones, como la del Castillo del Morro, declarada Patromonio de la Humanidad, y que en la actualidad alberga el Museo de la Piratería, sin duda, una de las fortificaciones más bellas del país. En esos mismos años se produce una inmigración de población caribeña, así como la llegada de numerosos esclavos negros. En 1791, con la revuelta de esclavos en Haití, los franceses se exilian en Santiago, aportando sus propios estilos arquitectónicos y su cultura. En la época de la revolución la ciudad recibió el título de "Ciudad Héroe de la República de Cuba", la única en el país que posee este título.

La visita debe comenzarse en el Parque Céspedes, el centro neurálgico y de encuentro de la ciudad. Las construcciones que se hallan a su alrededor reúnen toda la historia de Santiago de Cuba. La Casa de Diego Velázquez, fundador de la ciudad y quien supuestamente vivió en ella, hoy alberga al Museo de Ambiente Histórico Cubano. Es la casa más antigua de Cuba y en ella se puede ver un magnífico artesonado de estilo morisco y los balcones de la época. Muy cerca, el Ayuntamiento, de estilo neoclásico, donde Fidel pronunció su discurso triunfal en el año de 1959. La Catedral, del año 1812, de estilo neoclásico, se erige en donde se levantara la primera en el año de 1523.

La Calle Heredia es una de las calles con más vida de Santiago. Los fines de semana tienen lugar las "Noches de Heredia", con espectáculos de música y teatro, así como otras actividades culturales. En la misma calle se encuentra la que fuera la primera Universidad de Santiago, lamentablemente sin restaurar y en la esquina con Pío Rosado el Museo del Carnaval, donde se exhiben diversos elementos de la gran fiesta. A unos pasos, el Museo Bacardí, que alber