ALASKA Y ARIZONA

Lo primero que uno imagina de Alaska cuando piensa en ella es en el frío y sin embargo, hay otro rasgo físico mucho más destacable, su extensión. Es el más grande de los 50 estados que componen la Unión. El 18 de octubre de 1967, el Secretario de Estado, William Seward adquirió este territorio a la Unión Soviética por poco más de siete millones de dólares. Además del comercio de pieles, la aparición de oro supuso numerosas riquezas que le reportaron el reconocimiento de Estado en 1959. La naturaleza es el principal atractivo de esta región, lo que implica que viajar a Alaska sea una aventura. Si a usted le gustan los fiordos, los volcanes, los bosques y sabe encontrar la belleza de la nieve y el hielo, se sentirá de maravilla en este paraíso.

Denali National Park, es la joya del interior de Alaska que, como un buen diamante, se esconde en el corazón de la roca. 'Denali' significa 'el grande' en idioma nativo, apelativo que responde a que el Mount McKinley, con 6.096 metros es la montaña más alta de los Estados Unidos. La entrada proporciona la gratuidad de los autobuses que hacen el recorrido por el interior del parque, y son el único vehículo permitido ya que debido a la necesidad de proteger las especies no se permite la entrada a coches particulares. Se puede acampar y circular en bicicleta por los caminos, previa autorización. No hay caminos dentro del Parque por lo que deberá tener cuidado con la orientación.

En Fairbanks le aconsejamos no perderse el espectáculo único de la Aurora Boreal. No se pierda el maravilloso efecto producido por las tormentas solares. Las partículas emitidas por estas tormentas entran en contacto con el campo magnético de las zonas cercanas a los polos, desprendiendo la luz. También es de interés el Campeonato de Trineos tirados por perros y el concurso de esculturas de hielo que se celebran a mediados de marzo durante el Ice Festival. Aquí los días tienen una duración extraña. La luz solar varia desde las 4 horas, en el día más corto del año, hasta 21 h. en el día más largo.

Si visita la zona en verano, haga un recorrido a bordo del Riverboat Discovery, un vapor de ruedas que le llevará a través de los ríos Chena y Tanana mostrándole, a parte de un bello paisaje durante la travesía, el modo de vivir de los athabasco y de los tramperos indios. Muy cerca, los manantiales de agua caliente, entre 50 y 65 grados centígrados, en medio de los hielos.

La zona de Prince William Sound, sorprende por el nombre de algunas de sus ciudades. Cordova, al contrario que en la española, solo se puede ir en avión o barco. En realidad es un pueblo pesquero muy tranquilo, una tranquilidad que se rompe en los meses de verano en el Million Dolard Bridge, cuando los grandes bloques de hilo se deshacen.

Valdez es una población, destruida en su totalidad en 1964 por el terremoto más intenso que han sufrido los Estados Unidos y reconstruida a 6 km de la devastada. Destaca por su entorno natural, por sus glaciares, cascadas y animales en libertad. Una bella zona donde se puede pescar tranquilamente y observar como retornan en verano los salmones en el Salmon Pawning Viewpoint.

La Península de Kenai es un paraíso para cualquier pescador desde finales de mayo, tiempo en que se abre la veda. Las ballenas, focas, morsas, esperan en el paisaje maravilloso de Kachemak By State Park. La población más importante de la península es Homer.

Anchorage es la capital, lugar que concentra el 70 % de la población de Alaska. La inmigración es la responsable de esta bella ciudad, que en una extraña mezcla, ha ido surgiendo inexplicablemente. Comience por el Heritage Library Museum, colección privada que alberga armas, mapas, cuadros, trajes regionales, fotos o herramientas que describen la historia del estado. El Imaginarium es un museo moderno con las técnicas más desarrolladas en cuanto a naturaleza se refiere. Si prefiere ver las especies animales en vivo, visite el Alaska Zoo, pero recuerde que a pocos kilómetros podrá verlos en libertad. Si quiere simplemente pasear hágalo por el Earthquake Park y recuerde que a tan solo un cuarto de hora en coche tiene el Chugach State Park uno de los espacios naturales más grandes del país. Tenga cuidado con los cambios bruscos de temperatura si decide hacer la marcha que le llevará a lo más alto de Flattop Mountain, desde donde podrá admirar todo el Chugach State Park, Anchorage y el Mount Mackinley. Al sur de Anchorage podrá visitar un hermoso glaciar, el Portage Glacier.

En Ketchikan, los bosques de cedros, abetos y cicutas rodean esta entrañable ciudad considerada como la primera del Estado. Calles de madera como Creek Street, repleta de tiendas y cafés que en el pasado eran los burdeles más conocidos de Alaska, y tótems de cedro por toda la ciudad recreando las habilidades de los tinglit, primeros pobladores de Alaska. Las mejores muestras se encuentran en el Totem Bight State Park a 16 km del centro de Ketchikan y en Saxman Totem Park. Además de la madera, dos dignos representantes de la naturaleza ocupan un lugar predominante en esta ciudad, la Deer Mountain Salmon Hatchery en la que se crían más de 300.000 salmones y los fiordos espectaculares de Misty-Fjords National Monument junto a los que emergen precipicios de 1.000 metros de altura.

Juneau es la ciudad del oro. En ella se encontró la primera veta del Estado y la importancia del metal dorado la convirtió en capital del territorio en 1906. Sólo se puede acceder a ella en barco o avión. Comience por visitar una de las minas más importantes de principios de siglo, la Treadwell Mine para ambientarse y después, para completar la información de aquella época, dé una vuelta por el Alaska State Museum. Para completar el recorrido admire la cúpula en forma de cebolla de St. Nicholas Russian Orthodox Church y contemple su magnifica colección de iconos. El glaciar más cercano es el Mendenhall Glacier, con 19 km. de largo y 2.5 de ancho.

El nombre le viene de 'Alehzon', en indio 'pequeña primavera', y allá por el siglo XVIII los españoles lo llamaron Arizona. Nombrar Arizona es evocar inmediatamente una de las siete maravillas del mundo, El Gran Cañón del Colorado. Quizá los espíritus venerados por los indios que han habitado este paraje durante siglos contribuyan a crear ese ambiente tan especial. Con casi 2 km de profundidad y entre 7 y 30 km de anchura alberga una gama de formas, colores y brillos imposibles de reproducir. Esta enorme sima despierta sentimientos que desbordan el corazón. Sus arenas rojas van cambiando de color según el sol las calienta o enfría y los pináculos que salpican el paisaje parecen tocar el cielo creando en el interior de uno, la impresión de que se está muy cerca de la verdadera fuerza que mueve el universo.

Las posibilidades para recorrerlo son varias, a pie, en mula, sobrevolarlo en helicóptero o avioneta, recorrerlo en barca por el Río Colorado, en coche, autobús o en los trenes de vapor recientemente restaurados.

El South Rim, la orilla sur del cañón, es la zona más visitada, cuenta con muchos servicios entre ellos el Grand Canyon Village, donde le darán todo tipo de información sobre el cañón. Se puede pasar la noche en el Phantom Ranch, al pie del cañón. El North Rim, la orilla norte, es menos visitada y dispone de menos servicios, pero ofrece muchas impresionantes vistas y es un tranquilo lugar para acampar durante el verano. Está abierto desde mediados de mayo hasta que llegan las nieves, sobre mediados de octubre. El South rim permanece abierto todo el año. La distancia que separa estas dos zonas del cañón es de 345 km, puede hacer el recorrido en coche o andando,entonces, tardaría dos días. pueden ver animales salvajes (ciervos, roedores, cuervos).

El mejor sitio para ir a pie a ver amanecer es Mather Point, en el lado sur. El punto más alto de este lado es el Desert View (2.500m de altura), donde se suelen ver al atardecer grupos de tarántulas que regresan al calor del cañón durante la noche. Al este se ven las grandes llanuras de Navajo Nation, al noreste Vermillion and Echo Cliffs y la Navajo Mountain y al oeste los picos de Vishnu y Buddha Temples. La garganta del Little Colorado atraviesa las llanuras y al borde del cañón se encuentra la Desert View Watchtower, decorada con pinturas de los hopi. En el lado sur están, además, las ruinas de los anasazi, Tusayan Ruin.

En el interior del cañón, el sendero más popular es el Bright Angel, un buen camino para conocer el cañón por dentro y disfrutar de los distintos ecosistemas que allí se dan. No intente recorrerlo en un día, ya que sería agotador. Cuando llegue a Plateau Point obtendrá una estupenda panorámica del terreno. Algunos de estos senderos fueron trazados por los mineros, siguiendo antiguas rutas indias. Los que deseen hacer rafting por el trepidante río Colorado deberán encaminarse a Lee's Ferry.

La Reserva India Havasupai, se encuenra en el interior del Gran Cañón, este remoto e idílico oasis es el hogar de los 300 miembros de la tribu de los Indios Havasupai., donde la cultura nativa sigue conservándose como antiguamente. Allí se encuentran una serie de impresionantes cascadas como Havasu Falls y Mooney Falls, la mayoría de los senderos hay que recorrerlos a pie o en mula y son guiados por los havasupais.

Aún hoy se pueden oír los cánticos melódicos y repetitivos de las tribus indias en todo el territorio de Arizona, especialmente en Indian Country, en el noroeste del estado. Dirigido por las tribus indias, es una especie de autonomía india en la que los navajos, los hopi y los apaches conviven adaptando las tradiciones de su raza con los avances más modernos.

En el Valle de los Monumentos, sobresalen los Mittens, monolitos que se caracterizan por tener una delgada columna separada del cuerpo central. La puesta del sol es realmente fantástica en este entorno ya que los últimos rayos del sol confieren bellas tonalidades. En el Cañón del Chelly los anasazi han dejado para siempre su marca al decorar con pinturas los acantilados y construir sus casas en la roca. Recuerde que únicamente en White House Overlook está autorizado caminar solo. Dentro de este cañón, se distingue Spider Rock, dos enormes montículos arenosos exactamente iguales que pueden verse desde muy lejos. Navajo National Monument es otro punto que congrega muestras de las tribus. Las viviendas de roca de los anasazi están muy bien conservadas, en los tres pueblos situados en Shonto Plateau. Los hopi tienen su propia representación natural. Las Hopi Mesas, son tres mesetas en cuyas faldas se instalaron los poblados para aprovechar la escasa agua de lluvia de esa zona. En Hopi Cultural Center, un complejo de restaurantes, hotel, museo y comercios donde se puede adquirir la artesanía local, mientras que en Walpi, encontrará la tranquilidad. No se pierda los pow-wow, ceremonias en las que podrá sentir el embrujo de uno de los pueblos más antiguos. Los apaches tienen su espacio en Aravaipa Canyon. Es un lugar lleno de belleza.

Tres estupendos museos reflejan el ambiente cultural universitario de Tucson. El Art Museum, recoge desde piezas modernas de Picasso hasta retablos barrocos, el Arizona State Museum, con una muestra representativa de la evolución histórica de las tribus indias y el Center for Creative Photography, que destaca por los trabajos de creadores como los de Richard Avenon. El casco antiguo es la parte tradicional, aunque no quedan muchos restos desde su fundación en el siglo XVIII. Le aconsejamos que visite el barrio de Presidio, en el que dentro de las casas de adobe se pueden ver objetos de distintas épocas. A las afueras podrá disfrutar de Old Tucson, un parque de atracciones basado en el ambiente del lejano Oeste. Muy cerca de la ciudad, el Arizona Sonora Desert Museum, donde se puede ver la flora y fauna de la región y el Saguaro National Monument, donde los cactus son los reyes del lugar.

En el sur encontramos varias misiones como la Mission San Xavier del Bac en la que se une el más puro barroco español con la decoración india. La influencia hispana se deja notar en las poblaciones de la zona. Nogales, frontera entre Arizona y México, es un buen ejemplo. No deje de visitar el Sonoita Creek Bird Sanctuary, con robles y espacios verdes, que contrastan con la aridez de la zona.

Antes de adentrarse en Phoenix visite Yuma Territorial Prison, construida por los criminales que figuraban en los pasquines del lejano oeste.

La capital del estado es excesivamente cuadriculada, convirtiendo el callejeo propio de todo viajero en una utopía. Toda la vida de esta ciudad gira en torno al Civic Center. El Heard Museum contiene una exposición de artesanía india realmente buena y el paseo por el jardín, entre esculturas Olmecas y cactus, resulta una excelente combinación. En el Phoenix Art Museum sobresale la sala dedicada al arte del oeste y si el calor aprieta, acuda al parque acuático, donde podrá refrescarse.

Flagstaff es una ciudad que funciona como base para las excursiones al Gran Cañón. Le aconsejamos que inicie el recorrido por los alrededores para ver los 400 volcanes en el San Francisco Volcanic Field. Es uno de los lugares sagrados de los hopi y se les puede ver peregrinando en distintas épocas del año. Si desea variar y ver restos arqueológicos que no sean de los anasazi, visite Walnut Canyon, las casas excavadas en la roca son obra de los sinagua. Como preludio al Gran Cañón disfrute primero con el Oak Creek Canyon. La geología de estas paredes consigue una combinación de colores inusual. Encontrará bosques de pinos y robles y podrá deslizarse hasta sus aguas a través del Slide Rock State Park, un tobogán natural.