Es el estado más poblado. En las regiones de los Angeles y San Francisco viven millones de californianos; en cambio, el noreste del estado es uno de los lugares menos poblados de la Unión. La diversidad de sus atractivos convierten a California en uno de los destinos preferidos. Las personas que la visitan por primera vez se sorprenden de su vigorosa herencia hispana. Los nombres de ciudades y calles, la cocina y la arquitectura, nos recuerdan que esta región perteneció a España y a Méjico. Lo más recomendable es alquilar un vehículo y como se dice 'tirar para adelante' con la mirada dispuesta y el espíritu presto para la sorpresa.

En el paisaje del norte predominan las grandes cadenas montañosas. La fuerza del Oceano Pacífico evidenciada en la belleza áspera de la línea costera del norte contrasta dramáticamente con el sereno esplendor de los gigantescos bosques. Allí se encuentra el Redwood National Park, que contiene los árboles más altos del mundo. A lo largo de las carreteras 1 y 101 descubrirá las ciudades y los pueblos de Bodega Bay, Mendocino, Fort Bragg, Femdale, Eureka y Crescent City, que ofrecen una variedad apreciable de alojamientos, gastronomía, artes y artesanías únicas para la región.

En el interior descubrirá las cúspides del Mount Shasta que dominan glaciares, bosques y una gran variedad de parques nacionales y estatales. La región de Shasta-Cascade ofrece a los visitantes montañas cubiertas de nieve, volcanes, glaciares, cascadas, ríos cristalinos, frondosos bosques, lagos alpinos y escarpados cañones, donde el visitante puede seleccionar entre una gran gama de actividades al aire libre.

Constituye el centro demográfico y social del norte de California. Es uno de los más excitantes y completos puntos de destino turístico del mundo. Rodeado de montañas, valles y penínsulas abarca tres importantes ciudades Oakland, San José y San Francisco.

San Francisco, uno de los grandes tesoros de California. La ciudad más liberal y la que permanece más fiel a sí misma. San Francisco se jacta de tener una población internacional, emprendedora y cordial. La obra arquitectónica más notable es el Golden Gate Bridge, que une la ciudad con Sausalito, al norte de la bahía. Mide 67 metros desde el nivel del agua, y por él circulan diariamente cerca de 120.000 vehículos. Desde su pasarela se ofrece una inolvidable panorámica.

Lo más representativo de la ciudad son sus calles empinadas y los pintorescos tranvías. Saint Mary's Cathedral es la nueva catedral de San Francisco, construida en 1970, sobre la antigua basílica, que fue quemada en 1962. Por su parte, La Misión Dolores, también conocida como la Misión de San Francisco de Asís, es la sexta de las 21 misiones construidas en California por el Franciscano Fray Junípero Serra. Un colono español construyó a base de adobe este edificio, en cuyo cementerio reposan los cuerpos de los primeros colonizadores y americanos nativos que trabajaron en su construcción. Está considerada una valiosa pieza del barroco español-mexicano.

No olvide recorrer Fisherman´s Wharf, el antiguo puerto y hoy centro de entretenimiento y Chinatown, en el centro de la ciudad, representa la segunda comunidad china fuera de Asia. Es una zona densa, ruidosa y colorista. Puede ser interesante una visita a Alcatraz, antes de que se convirtiera en la más terrible prisión de alta seguridad de América, el islote rocoso de Alcatraz era un refugio de alcatraces. La carcel se cerró debido a sus elevados gastos de mantenimiento y hoy puede ser visitada por los turistas. Entre los museos más importantes cabe destacar el Museum of Modern Art y el Maritime Museum.

Al otro lado del Puente de la Bahía descubrirá en Oakland, el Lago de Merritt y la Plaza de Jack London, únicos en su género, la Universidad de Columbia en Berkeley, y más al norte, en Vallejo, a una hora de viaje desde San Francisco, en coche o en barco, están el parque de animales salvajes de Africa Marine World Africa USA y el Oceanarium.

La South Bay se enorgullece de la floreciente ciudad de San José, donde se encuentra el parque temático Winchester Mistery House, Great América ubicado en Santa Clara y el Silicon Valley, capital de la alta tecnología en el estado. El viaje a Point Reyes National Seashore, 56 kilómetros al norte, a través del Golden Gate, le deparará 28.000 hectáreas de reservas de animales salvajes, con más de 350 especies de pájaros y mamíferos y complejo dotado de playas y campings.

Las verdes montañas de Santa Cruz, separan la South Bay de la costa del Pacífico. Se puede viajar en un tren a vapor de la época a través de los bosques y disfrutar del sol en las concurridas playas de la comunidad de Santa Cruz, con su parque de atracciones al borde del mar.

Hacia el Norte, al otro lado del Puente Golden Gate, están las comunidades artísticas de Sausalito y Tiburón, y a menos de una hora en coche puede llegar hasta la famosa Tierra del Vino de California, una región maravillosa por su arquitectura victoriana, sus acontecimientos históricos, palacios pintorescos, así como por sus valles y montes cubiertos de viñedos, que constituyen el fundamento de la industria multimillonaria vtícola de California. En el norte de la región se encuentra el Valle de Napa, donde se puede visitar el bonito pueblo de St. Helena. Son interesantes, también, las comunidades de Yountville, Sonoma, Calistoga, Santa Rosa y Healdsburg. En esta región, además, podrá disfrutar de la visita a bodegas, tiendas, restaurantes y fondas extraordinarias, así como de experimentar la aventura de elevarse sobre los viñedos en un globo aerostático.

En 1848 se descubrió la existencia de oro en este territorio. La 'fiebre del Oro' se propagó por todo el mundo, llegando a la región gente de todas partes en busca de riqueza rápida. Surgieron y florecieron entonces ciudades que desaparecieron con igual rapidez, dejando su reliquia fantasmal para los visitantes de hoy. La carretera 49 sigue este rastro histórico. La mejor forma de disfrutarlo es dando un rodeo, parándose a leer los numerosos históricos carteles, caminando a través de las principales calles y comiendo en los restaurantes y salones que encontrará el viajero en esta fascinante ruta. El viaje puede comenzar en Oakhurst y seguir por Mariposa, donde se puede ver una de las más grandes colecciones de minerales del estado, en el Mariposa Country Museum. La siguiente parada es Coulterville, Groveland y Jamestown, famoso lugar donde se han situado conocidas producciones cinematográficas y de televisión como, Butch Cassidy and Billy the Kid, La casa de la pradera, Regreso al futuro, etc. Por aquí pasaba el High Noon, ahora convertido en la principal atracción del Railton 1897 State Park. Sonora, población que guarda la herencia mejicana, y Columbia, convertida en un pueblo fantasma muy bien restaurado, guardan también el aura del Viejo Oeste. No deje de detenerse en Angels Camp, donde Mark Twain basó algunas de sus más famosas obras. Otra parada interesante es Jackson, y subiendo hacia el norte Placerville, Auburn, Newcastle, Grass Valley y Nevada City, estas dos últimas, situadas en las montañas de Sierra Nevada, fueron las más prósperas en los tiempos de la fiebre del oro. En Grass Valley se puede visitar el North Star Mining Museum y la gigantyesca noria de Pelton que impulsaba las perforadoras y montacargas de la mina. La mayoría de las antiguas minas de la región han sido convertidas en museos.

Sacramento, la capital del Estado de California, era un importante centro de abastecimiento en los tiempos de la fiebre del oro. Es hoy la sede de la Feria anual del Estado de California que tiene lugar al final del verano. La ciudad posee un rico abanico de edificios de importante interés arquitectónico, museos y distritos históricos entre los que destacan el edificio del Congreso, la residencia del Gobernador, el Fuerte de Sutter, el Museo Indigena y los 28 acres del distrito de la Antigua Ciudad de Sacramento, la terminal oeste del ferrocarril transcontinental y del Poney Express.

La cordillera de Sierra nevada, de más de 600 kilómetros de extensión, constituye el límite este y la columna vertebral de California. El área ofrece atracciones todo el año, actividades deportivas de invierno con sorprendentes instalaciones de esquí, como el Heavenly Valley y Mammoth Mountain, y en verano la posibilidad de hacer campamentos, excursiones y la visita a los lagos de alta montaña, en la Alta Sierra, cuya perla es el Lake Tahoe, con campos de golf de lujo en sus alrededores, casas de juego, cabañas, etc. En la Sierra Central está el Parque Nacional de Yosemite, en Yosemite Valley, es uno de los espectáculos geológicos más increibles del mundo. Yosemite, es un valle creado por los glaciares que se desplazaron por el cañón del Merced River. El hielo removió las capas más frágiles de granito y erosionó las más duras, que constituyen las paredes del valle. El lago que se formó con el deshielo del glaciar se desecó para formar el fondo del valle. Una de las mejores vistas de este valle es la cascada Upper Yosemite Falls, merecen interés el Mirror Lake, donde se refleja la inmensa mole de Half Dome, las Bridalveil Falls, un esbelto chorro de agua y el pico principal, El Capitan, de 1.200 m de altura. Allí se encuentra también el acantilado más pronunciado del país Half Dome. Las vistas más espectaculares se obtienen desde Glacier Point. Más al sur se encuentran los parques nacionales contiguos de Sequoia y Kings Canyon, donde habita la especie viviente más grande del mundo: la secoya gigante.

Situado en el centro de California, está determinado por la ciudad de Redding en su extremo norte, y la de Bakersfield en el sur. Lo atraviesa la carretera 99 y la interestatal 5. Destaca, esta zona, por la abundancia de cosechas y el origen étnico de su pblación, que se celebra en multitud de ferias y festivales durante todo el año. Fresno es la población más importante, donde se puede visitar el Roeding Park y el Jardín Zooloógico. Otro punto importante es la ciudad de Stockton, lugar de acceso al delta que forman los ríos de San Joaquín y Sacramento con más de 1500 kilómetros de vías fluviales idóneas para la navegación y la pesca.

La Costa Central es una región donde todo viajero debería pararse. Ningún otro lugar presenta este particular compendio de belleza y cultura.

La península de Monterey, resulta una mezcla afortunada de la herencia española con la agitación de la afluencia de comunidades internacionales. Su bahía y colinas han sido evocadas por poetas, artistas y fotógrafos. Es el lugar ideal para alquilar un pequeño yate y recorrer la bahía. La Cannery Row, famosa por el autor John Steinbeck, está renovada hoy día como un centro incomparable para las actividades familiares y las compras. Hacia el sur se encuentra Carmel, delicioso pueblecito que destaca por sus playas y la Point Lobos State Reserve, donde se puede ver fauna marina.

A lo largo de la línea costera se puede observar un sinfín de variedades de pájaros y manadas de leones marinos. La naturaleza a través de la costa cambia constantemente mientras nos deslizamos por la carretera 1, la Big Sur, resultando ser una ruta fascinante y documentadora. A mitad del camino entre San Francisco y los Angeles se encuentra el Parque Histórico Hearst/San Simeón. El editor de prensa Hearst dirigió la construcción de un castillo que duró casi 30 años. El castillo está hoy abierto al público en calidad de parque estatal.

Merce la pena una parada en la Bahía de Morro, un pueblecito de pescadores y una tierra marcada por los exploradores españoles. Más al sur en San Luis Obispo, disfrute de su histórica Misión y de sus plazas. Otros puntos de interés son Santa María y Solvan, hermosa población de estilo danés.

Situada entre las montañas y el mar, la ciudad de Santa Bárbara se precia de ser una de las ciudades más atractivas de California. Este lugar conserva mucho de su carácter arquitectónico español por el uso de tejados rojos y por sus edificios de adobe de tono blanco. Entre sus visitas destacan el Presidio y la Misión, la más espectacular de todas. En esta costa nacieron las misiones, dando lugar a los diferentes poblados.

A medio camino entre Santa Bárbara y Los Angeles se encuentra la desembocadura del río Ventura, con sus pintorescas marinas , la misión de San Buenaventura y los museos, que incluyen más de 50 tiendas de antiguedades. Frente a la costa se encuentran las cinco islas que comprenden el Channel Island National Park, sólo accesible en barco. Más al sur la ciudad de Oxnard ofrece un conjunto portuario con una impresionante arquitectura y grandes posibilidades para la pesca deportiva.

Es una de las ciudades más grandes del mundo. El área metropolitana se extiende desde el Océano Pacífico en el oeste hasta las ciudades de San Bernardino y Riverside y los hermosos lagos de Arrowhead y Big Bear, zona de alta montaña, al este. Los Angeles es la capital mundial de la diversión, con diez distritos comerciales principales, danza, música, teatro, numerosos parques temáticos, acontecimientos deportivos y con una enorme cantidad de producciones de televisión y cine.

Es una ciudad ruidosa y centro de todos los caminos. Lo primero que hay que visitar es el centro comercial de la ciudad el Music Center lugar de representaciones artísticas, con tres excelentes teatros y un programa anual de ópera, música sinfónica, dramturgia y grandes producciones musicales. En el Hollywood Bowl, disfrutará de una larga temporada de conciertos muy diversa. Uno de los lugares más interesantes de la ciudad es el MOCA o Museum of Contemporary Art, admirará lo ultimo en arte además de su impresionante construcción, y el Wells Fargo Museum.

Para comprar dirijase al barrio comercial Garment Distrit, lugar donde abundan los restaurantes y negocios asiáticos. El Little Tokyo y la Japan Village Plaza son como dos puertas abiertas a Asia. Olvera Street, primera calle de la ciudad, con gastronomía y artesanía mejicanas, forma parte de un conjunto histórico que incluye museos, el Avila Adobe, la Old Plaza, la histórica Catholic Church y el primer cuartel de bomberos.

Al sur de la ciudad se encuentran dos de los mejores museos, el Museo de Historia Natural y El Museo de Ciencia e Industria. Dirigiendose al oeste hacia el Wilshire Boulevard se halla Los Angeles Country Museum of Art, que destaca por sus exposiciones de épocas, así como por las obras de los más famosos artistas del mundo. Cerca de allí está La Brea Tar Pits, donde se encuentra la mayor concentración de fósiles de animales prehistóricos jamás vista. En el adyacente George C. Page Museum, se encuentran cientos de fósiles de animales de la época del hielo. En el Griffith Park, parque público más importante de los Estados Unidos, está el Gene Autry Western Heritage Museum, dedicado al medio del oeste. Allí se encuentra, también el Jardín Zoológico de los Angeles.Acuda al centro de la ciudad para descubrir Broadway con sus numerosas tiendas gestionadas por hispanos.

En Beberly Hills, famoso por las personalidades que hicieron de este lugar su domicilio, está Rodeo Drive, el bulevar comercial mas exclusivo del paìs. Cerca de allí está Bel Air, residencia de estrellas y UCLA, la Universidad de California.

Una visita a Los Angeles significa la oportunidad de explorar Hollywood, la meca del cine. Lo más sobresaliente es el Max Factor Museum, el Chinese Theater, donde se encuentran las manos y pies de los famosos en el suelo y Hollywood Hills, la residencia de los grandes actores. En cuanto se acerque le ofrecerán mapas que indican el sitio de cada vivienda y a quién pertenecen. En San Fernando Valley, justo al norte de los Angeles, están los estudios de la NBC, Warner Bros y otros muchos. El San Gabriel Valley se extiende al este de Pasadena, tierra natal de las grandes damas de LA. Allí se encuentran interesantes museos y la Huntington Library, con importantes manuscritos.

Tomando el Mullholland Drive a la altura de North Beverly Hills, podrá entrar en una carretera con curvas que rodea las montañas de Santa Mónica, ofreciendo una maravillosa vista de la ciudad y del Océano Pacífico. Santa Mónica y los pueblos de la bahía son lo mejor, con sus miles de playas. No deje de visitar el muelle, Venice, que recrea a Italia y la mítica Malibú, con uno de los ambientes más selectos. El lugar perfecto para practicar surf en el sur de California.

Más hacia el sur se encuentra Long Beach, con largas playas y casitas veraniegas. En este lugar está emplazado el Queen Mary, puede subir a bordo y disfrutar de la escelente cocina, y el recuerdo del pasado.

La Isla de Santa Catalina, que se conserva en casi toda su totalidad en estado natural. Hay que recorrerla en bicicleta o a pie. Allí se encuentra Avalon el único pueblo y puerto de la isla.

Inland Empire, en esta región los visitantes pueden divertirse intentando romper todo tipo de records en la extensa gama de atracciones que se ofrecen para llenar el día. Vastos valles, ciudades como Ontario, Riverside y San Bernardino están provistas de profundas raices culturales e históricas mezcladas con unos ricos contrastes naturales.

Orange Country, este area cuenta con una gran selección de diversiones para la familia. En Anaheim se encuentra Disneylandia, uno más de los atractivos de California. Fue el primer parque proyectado por Walt Disney, y aunque de menor tamaño que el de Orlando, merece la pena visitarlo. Buena Park es otro gran lugar de entretenimiento, así como el parque temático de Knott's Betty Farm.

El Orange Country tiene 68 kilómetros de línea costera de estupendas playas para practicar Surf y todo tipo de tiendas y restaurantes. Entre ellas: Sunset, Hutington y Newport Beach. Laguna Beach, una interesante colonia de artistas con el Beach Museum of Art y Dana Point, un hermoso pueblecito marinero.

Saddleback Valley, es un conjunto de comunidades que comprende Irvine, Mission Viejo, Laguna Niguel, Laguna Hills y el Toro/Lake Forest, un lugar ideal para disfrutar de una atmósfera rural y para los amantes del golf. Más al sur, sobre la costa, se halla la ciudad de San Juan Capistrano y su fascinante misión, la cual se hizo famosa por el regreso anual de las golondrinas el 19 de marzo, día de San José.

San Diego, una de las ciudades más bellas del estado, se encuentra en el extremo sur de California. Visite el casco antiguo de la ciudad, con numerosas casas de adobe, el Gas Lamp Quarter, un distrito histórico nacional encantador y Mision Bay, donde se encuentra Sea World, uno de los acuarios más grandes y espectaculares del mundo. El Balboa Park, una de las mayores atracciones, es el centro cultural de la ciudad con 16 museos y el popular Zoo de San Diego. Un poco más al norte se hallan las comunidades de La Jolla y Del Mar. A diez millas de San Diego, desde el Cabrillo National Monument, situado sobre la cumbre del Point Loma se puede observar desde diciembre hasta mediados de abril, la migración de las ballenas grises de California. Si dispone de tiempo, cruce la frontera hacia México, para ver la ruidosa y extraña ciudad de Tijuana.

Los desiertos del sur de California son como un regalo, un envoltorio que guarda en su interior una cálida y dulce sorpresa. El Valle de Coachella está dotado de las más explendidas ciudades, soleadas más de 350 días al año: Palm Springs, Cathedral City, Coachella, Desert Hot Springs, Indian Wells, La Quinta, Palm Desert, Rancho Mirage e Indio. Pero si quiere pasar un poco de frio dirijase al Monte Jacinto. Al este de Palm Spring está el Josua Tree National Monument, santuario de plantas de los desiertos y vida salvaje. El Desierto de Mojave, el más alto, se extiende a través del sureste de California desde Palmdale hasta la frontera de Nevada. Destacan en la región El Death Valley National Monument, el Salton Sea State Recreational Area, el refugio de protección natural y el paraiso de los deportes acuáticos, el area del Río Colorado, que fluye entre California y Arizona.