Estados Unidos es el tercer país más extenso del mundo. Sus 50 estados, y un distrito federal, configuran una extensión de más de 9.000.000 de km cuadrados. Estados Unidos tiene fronteras al norte con Canadá, al sur con México, al oeste con el Oceáno Pacífico y al este con el Atlántico. Son 48 los estados que se encuentran en América del Norte y dos, creados y agregados en 1959, separados de los continentales por Canadá, en el caso de Alaska y por el Pacífico, en el caso de Hawai.

Más de 245 millones de habitantes viven en este país, en el que se aprecia una impresionante geografía y orografía. Al este y bordeando la costa Atlántica nos encontramos con los Montes Apalaches, de modesta altitud, que conservan aún evidencias de la glaciación cuaternaria. Al oeste, sin embargo, encontramos mesetas y cordilleras importantes como las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y Cascade Range. Esta zona se caracteriza por combinar alturas de 3.300 metros de los Montes Baker, los 4.300 del Rainier en la cadena de las Cascadas o los 1.300 y 1.500 de la altiplanicie de la Gran Cuenca, con profundas depresiones como la del Gran Valle de la Muerte con 86 metros bajo el nivel del mar, con los lagos salados como el Gran Lago Salado, el Lago Utah o e Lago Lahontan y con el maravilloso desierto del Colorado.

Entre ambas cadenas montañosas están Las Grandes Llanuras de unos 2.500 km de anchura, tierras muy fértiles en las que el agua se hace imprescindible. La red fluvial estadounidense está formada por numerosos ríos de breve curso pero abundante caudal, sin embargo, el Mississippi rompe con esta norma ya que con una cuenca de 3.328.000 km cuadrados y una longitud de 3.778 km. se convierte en uno de los ríos más grandes del mundo. Sus afluentes, Missouri, Ohio y Ackansas y los ríos Hudson, Michigan y Colorado son también importantes. El Mississipi y su red son navegables y suponen un medio de transporte, tanto comercial como para pasajeros, básico para el país. Esta red fluvial se comunica a través de canales con los Grandes Lagos ampliando la comunicación también con Canadá ya que estos cinco lagos de origen glaciar están compartidos por ambos países, sus nombres: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario.

Las costas tienen propia entidad dentro del país. Las atlánticas son altas y sus ensenadas como la del estuario del río Hudson o la de la Bahía de Baltimore se extienden hasta el cabo Hateras. Al sur, se transforman y se vuelven bajas con dunas de arenas finas. La Península de Florida tiene el tipo de costa arenosa y cuenta con islotes coralinos (Florida Keys) al sur. La costa del Golfo de México, sin embargo, es pantanosa y tiene como lugar característico el amplio delta del río Mississippi. El litoral pacífico se distingue por sus aguas profundas entre las que destacan la Bahía de San Francisco y el estuario del río Columbia.

Por supuesto, y hablando de costas, mar y playas, Hawai merece mención aparte. Este Edén compuesto por más de 3.000 km. de islas de origen volcánico tiene además de playas paradisiácas, cuatro volcanes en activo, en la isla de Hawai y dos extinguidos en Maui. Destaca también Oahu, la isla más importante, donde está la capital, Honolulú.

Y de las costas soleadas Hawayanas pasamos a las frías y heladas costas de Alaska. 1.530.700 km. cuadrados ocupa esta península noroccidental del continente americano. Sus costas son altas y escarpadas. Así como el Mississippi recorre el centro de la zona continental de Estados Unidos, el Yukon y sus afluentes hacen lo mismo con esta península. En el sur se encuentran largas cadenas montañosas que cuentan con el pico más alto del país, el Monte MacKinley con 6.194 metros. También en la zona ártica, existen grandes macizos montañosos como la Cadena de Brooks. Al sur y oeste de la península destacan agrupamientos de islas conocidas como las Aleutianas.

Además de Alaska, y Hawaii, le presentamos una lista de todos los estados continentales: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Colorado, Connnecticut, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Delaware, Distrito de Columbia, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, Nuevo México, Ohio, Ocklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Virgnia Occidental, Washington, Wisconsin, Wyoming.

Estados Unidos es un país de contrastes y en su fauna y su flora también lo percibimos. Podemos encontrar impresionantes bosques de coníferas en la Región de las Montañas Rocosas, estepas y praderas en los Apalaches, secuquoias de más de 100 metros de altura y de 15 a 20 metros de circunferencia en California, inmensos campos de algodón en la zona del Golfo de México, vegetación ártica en las cimas más altas y todo tipo de cactus y plantas xerófilas en las zonas desérticas. A lo largo y ancho del territorio podemos aspirar el aroma balsámico de los bosques de abetos en las zonas aledañas al río Hudson, pasearnos entre arces, robles, olmos, nogales, castaños, hayas y tilos en la zona occidental, sentarnos bajo una inmensa sequoia mientras admiramos los chaparrales en California, contemplar un amanecer entre los abetos rojos de Washington y después caminar entre artemisas, pinos, enebros y robles en Oregon. El desierto ofrece su belleza particular y las plantas que allí se encuentran recogen el escaso agua que la lluvia proporciona para sobrevivir todo el año. Si usted lo visita en la zona seca le parecerá que, a parte de los grandes cactus, es imposible que allí exista otro tipo de vida vegetal. Sin embargo, si usted tiene la suerte de visitarlo durante la breve época de lluvia no será capaz de reconocerlo ya que las semillas ocultas bajo el terreno han esperado durante meses esas gotas que les permiten florecer, para emerger en una explosión de belleza y color difícil de olvidar.

La fauna es también muy variada. En la zona oriental se pueden ver ciervos y alces, sin embargo, es en la zona occidental donde encontramos una mayor variedad de animales tan representativos como los coyotes, bisontes, jaguares, linces, ratas-canguros, lobos azules, osos o venados. Se pueden encontrar también numerosas aves acuáticas tanto en la zona de los Grandes Lagos como en los ríos y las costas. Las rapaces como lechuzas, halcones y águilas conviven con los reptiles. Merecen una mención especial los caimanes y las serpientes. En los desiertos se pueden encontrar todo tipo de estos animales que supusieron la perdición de la humanidad según algunas leyendas. Sin embargo, si usted consigue vencer la repulsión que ancestralmente las personas sentimos por estas especies de sangre fría, podrá disfrutar de una de las mayores muestras de todos los colores, tamaños y características que se pueden ver hoy en día. La estrella de es, sin duda, la serpiente de cascabel, siempre presente en las películas del oeste y que recibe su nombre por las placas córneas que lleva en la cola y que emiten un sonido muy parecido al del cascabel que puede llevar un gato.

Si tiene oportunidad no deje de visitar el maravilloso Parque Nacional de Yellowstone. Aunque el oso Yogui y Bubu no les vayan a robar la cesta de la comida, puede reencontrar la naturaleza en su estado más puro: géiseres, volcanes de barro, bosques petrificados, lagos, cursos de agua y cascadas. Allí se encuentra también la mayor reserva de bisontes americanos existente. Estos animales caracterizados por el fuerte desarrollo de la parte anterior del tronco, con una giba en la parte superior de su cuello y cuernos insertados un poco por encima de las órbitas, son un espectáculo realmente hermoso por sí mismos. En este entorno natural, es muy fácil imaginarlos corriendo por las praderas perseguidos por los indios, ya que eran su principal fuente de supervivencia y a la vez, el animal más adorado por ellos. Los bisontes americanos son un símbolo de libertad y de fuerza y a pesar de haber corrido un serio peligro de extinción el Parque Yellowstone les ha permitido sobrevivir y constituyen un auténtico regalo para la humanidad.