Los antiguos pobladores del territorio de Guyana pertenecían a las tribus aborígenes de los Caribes y Arawak. Los primeros europeos que se asentaron en estas tierras eran holandeses, sucedía a principios del siglo XVII. Hubo diversos enfrentamientos en la región entre franceses, holandeses y británicos para apoderarse de los territorios. El resultado de las apropiaciones dependió en parte de las guerras emprendidas en Europa.

Tras las guerras napoleónicas, Francia se apodera del territorio de Guyana. En 1831 las colonias de Surinam, Guyana y Guayana Francesa se unieron bajo el nombre de Guayana Británica, que duró hasta 1953. En 1830 se abolió la esclavitud y las plantaciones tuvieron que echar mano de mano de obra importada.

La autonomía llegó en 1953. Los primeros años fueron agitados, había problemas raciales y crisis económicas. En 1966 el país se convirtió en miembro independiente de la comunidad británica. Desde entonces ha habido muchas tensiones entre intereses negros y asiático-indios.

En los 70 el país se convirtió en una república con presidente electo. Hasta 1985 se mantuvo en el poder Forbes Burnham, líder del Partido Socialista Congreso Nacional del Pueblo (PNC). Durante su mandato tuvo lugar un suicidio colectivo de unas secta norteamericana, lo que le acarreo serios problemas, y se le acusó de estar implicado. Su sustituto fue Desmond Hoyte, líder del Partido Oficialista PNC. El principal partido opositor es el PPP, de ideología marxista.