En este recorrido visitaremos las principales ciudades del circuito conocido como la "Ruta de las Ciudades Coloniales" (51 poblaciones que han permitido a los mexicanos enorgullecerse de contar con el mayor número de obras arquitectónicas y artísticas coloniales de toda América). Desarrollaremos los estados de Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit, Aguascalientes y San Luis Potosí.

Querétaro es un estado con diversos recursos naturales, pero sobre todo, con numerosos monumentos y construcciones de estilo barroco y neoclásico, antiguas casas virreinales, majestuosas ex-haciendas y delicados templos. Además de la capital, le aconsejamos que visite San Juan del Río y Tequisquiapan.

Querétaro, la capital del estado del mismo nombre se distingue por la belleza de sus campanarios y antiguas casonas que han sido testigos mudos de momentos claves de la historia de México. La serenidad y elegancia del Acueducto de 74 arcos del siglo XVIII, la encantadora Casa de la Cultura y el magnífico Templo Ex-Convento de San Francisco, con tesoros precolombinos, coloniales y modernos, son algunos de los atractivos de la ciudad, sin olvidar a las gárgolas del Palacio de Gobierno, en la antigua Casa de la Corregidora, lugar donde se articularon los planes de insurrección contra España. Otros sitios imprescindibles de la ciudad son el Jardín Obregón, la Plaza de Armas, la Plaza de la Independencia, especialmente en las noches cuando la iluminan tenuemente y el Templo y Ex-Convento de la Santa Cruz, antigua fortaleza española y lugar donde fuera fusilado el Emperador Maximiliano.

Si dispone de tiempo, no deje de visitar el Templo de San Agustín, que aloja el Museo de Arte de Querétaro, el Templo de Santa Clara con dos portadas gemelas y la llamada Casa de los Perros de fachada barroca.

Guanajuato es el estado que mejor conserva sus ciudades coloniales. Gracias a la riqueza proporcionada por la plata (no hay que olvidar que por más de dos siglos el 40 % de la producción mundial se extraía de las minas de Guanajuato), lo que aportó un bienestar sin parangón a la región. Por otro lado, en la zona se libraron importantes batallas durante la guerra de Independencia.

La ciudad de Guanajuato, declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 1988, es la más representativa, hermosa y encantadora ciudad colonial del país. La plata descubierta en 1558, en la Mina de la Valenciana, impulsó su crecimiento, convirtiéndose en la ciudad más rica del siglo XVI. Aquel esplendor puede verse hoy en las hermosas mansiones coloniales, en el Mercado Hidalgo, en la Plaza de la Paz, en la Basílica, en el Museo Cervantes o en el Jardín de la Unión.

Construida a ambos lados de un desfiladero, es la ciudad perfecta para aquellos que gusten de caminar. Le aconsejamos que se acerque al Callejón del Beso, donde suelen actuar estudiantinas (tunas), ejecutando bellas canciones. Desde las alturas del Monumento al Pípila, héroe de la independencia, podrá contemplar una hermosa panorámica de la ciudad. Destacan, además, la Alhóndiga de Granaditas, escenario de cruentas batallas durante la Guerra de la Independencia, el maravilloso templo barroco de San Cayetano, la Museo y Casa de Diego Rivera, con cerca de 100 obras del genial pintor, el Museo de las Momias, ejemplos que hablan del paso de los siglos o el Teatro Juárez, construido en 1903 durante el "porfiriato", con columnas dóricas, un vestíbulo francés y un interior con reminiscencias árabes. Guanajuato cuenta con dos hermosos parques: la Presa de la Olla y la Presa de San Renovato, que sirvieron durante décadas para controlar las inundaciones de la ciudad.

El Festival Internacional Cervantino, llamado así en honor del autor del Don Quijote, se celebra en el mes de octubre, con la participación de los más afamados grupos artísticos del mundo: música, teatro, exposiciones de pintura, conciertos al aire libre, en una palabra, todo el arte en un solo punto de México.

San Miguel de Allende, declarada Monumento Nacional, es un importante centro cultural y artístico. Como si de un museo se tratara, sus estrechas calles empedradas esconden numerosos encantos. Sobresalen la Parroquia de San Miguel, de estilo neogótico en cantera rosa, el Templo y Convento de San Francisco, de estilo churrigueresco de finales del siglo XVIII, El Jardín, el lugar de encuentro de locales y extranjeros, el Museo de la Casa Allende, una pequeña galería y museo antigua casa del líder insurgente, la Casa del Conde de la Canal (Casa del Mayorazgo de la Ciudad), el palacio civil más importante de la aristocracia de finales de la época colonial, el Oratorio de San Felipe Neri, de fachada barroca, el Museo Histórico de la Ciudad, en la antigua Casa de Don Ignacio Allende con balcones y portada labrada, el Templo de San Juan de Dios y Hospital Juan Miguel de Villegas, del año 1170 con fachada churrigueresca y, finalmente, el Instituto Allende, alojado en una mansión del siglo XVIII y convertida en institución cultural. A las afueras de la ciudad se ubican las aguas termales de Taboada y Las Grutas.

El Estado de Michoacán es uno de los sitios más importantes por sus pueblos pintorescos, que reciben nombres melodiosos como Charo, en medio de paisajes boscosos del Parque nacional Mil Cumbres; Zinapecuaro, rodeado por numerosos manantiales de aguas termales; Tarimbaro, capital del pulque y con un bello convento colonial; Cuitzeo, a orillas de la hermosa laguna del mismo nombre; Zirahuen, de calles empedradas y típicos trojes de madera labrada; Tacambaro, en medio de un paisaje paradisíaco; Uruapan, con varias plazas y con interesantes templos ; Maravatio, con haciendas de otras épocas; Los Azufres, una zona rodeada de géiseres y volcanes; San José Purúa, pueblo con manantiales de aguas curativas; Zitácuaro, donde sus artesanos fabrican bellas piezas en plata y madera; Paracho, célebre por la producción de guitarras; Zacapu, famoso por sus balnearios; Sahuayo, con interesantes construcciones coloniales; Zamora, con una enorme catedral inconclusa, de estilo gótico; Playa Azul, escenario natural y solitario; Caleta de Campos, ideal para practicar el buceo y la pesca y Maruata, otro de los hermosos parajes costeros de la zona, situado en la desembocadura del río del mismo nombre entre acantilados de caprichosas formas.

Morelia, la capital, está construida entre lagos de color esmeralda, pinos e impresionantes montañas. Declarada por la Unesco Patrimonio Cultural del Mundo, ha sabido conjugar la tradición y la modernidad. Es un lugar de fábula, que guarda sorpresas tan inesperadas como el espléndido órgano de la Catedral o sus encantadores Portales, donde hay una animada vida llena de gente. Se distinguen, además, la Plaza de los Mártires, una de las más bellas del país, la Casa de la Cultura, edificio más emblemático de la ciudad, antiguo monasterio de los Carmelitas y que acoge un interesante museo, el Colegio de San Nicolás, fundado en 1540, el Palacio Clavijero, del siglo XVII, el Convento de Santa Rosa y Conservatorio o el Museo del Estado, con una interesante y ecléctica representación de la cultura indígena con máscaras y trajes típicos.

Su nombre original era "Tzacapu-Ansucutin-Patzcuaro", que se traduce como "puerta del cielo" o "lugar donde se hace la negrura". Fundada por Curatame en 1324 y reconstruida por Tariacuri en 1362, fue capital e importante centro ceremonial del Reino Tarasco. Vasco de Quiroga se encargó de refundarla con el nombre de Pátzcuaro, otorgado por Carlos V.

La población está situada en las orillas del lago del mismo nombre, uno de los lagos localizados a mayor altitud en México. El espectáculo que ofrece el conjunto es uno de los más típicos y bellos del país. Entre los monumentos coloniales que posee son dignos de visitarse la Casa de los 11 Patios (siglo XVIII), actualmente albergue de artesanos, la Casa del Gigante (1663) y el Colegio de San Nicolás (1540), convertido en Museo de Arte Popular en el que se exhibe una buena colección de artesanías michoacanas.

En cuanto a arquitectura religiosa destacan la Basílica de la Virgen de la Salud, edificada sobre una loma en el siglo XVI, y donde descansan los restos de Vasco de Quiroga, el Convento de la Compañía, del siglo XVI y el Convento de San Agustín (siglo XIX), atribuido al arquitecto Tres Guerras.

Es la principal de las cinco islas que hay en el Lago de Pátzcuaro. El caserío escalonado en las faldas del cerro, da idea de una alegre acuarela en la que destacan las redes de los pescadores secándose al sol. La Isla es célebre por las ceremonias del Día de los Muertos, con una inolvidable ceremonia de velación en el cementerio y con danzas folclóricas como la de Los Viejitos, el Pescado o el de las Mariposas.

En lo alto de la isla hay una enorme estatua de Morelos de 40 metros de altura, por cuyo interior, decorado con murales, se puede subir hasta el mirador, que está en el puño derecho de la efigie.

Aptazingán se puede traducir como "lugar de comadrejas". Posee una gran importancia histórica por haberse decretado ahí la primera Constitución del México independiente el 22 de octubre de 1814. Sus principales atractivos son la Casa del Congreso y Museo Histórico con piezas y documentos de los miembros del Congreso Constituyente, la bella Catedral, de importante riqueza arquitectónica y los balnearios la Majada, Chandío y la Aurora, próximos a la ciudad.

El Estado de Michoacán reciben cada año miles de mariposas monarcas que emigran desde Canadá. Estos bellos insectos viajan miles de kilómetros hasta llegar al lugar denominado Santuario de la Mariposa Monarca, una importante reserva ecológica creada muy recientemente. Cuenta con 116.110 has. de bosques de pinos y robles, donde cada año 250 millones de mariposas arriban desde lugares muy lejanos. Para su visita lo más conveniente es hacerlo en viajes organizados.

Situado en la Sierra de Tancítaro, entró en actividad el 20 de febrero de 1943. La lava y las cenizas arrojadas provocaron el desalojo del pueblo San Juan Parangaricutiro. En el mes de diciembre de ese año, el volcán tenía una altura ya de 457 metros y pocos meses después surgió una nueva boca a la que se denominó "zapicho" (niño). El cráter, inactivo actualmente, tiene 250 metros de diámetro y 35 de profundidad. Está a 166 kms. de Morelia.

Antiguamente la población se llamaba "Cocupato", que significa "lugar de recepción". Quiroga es una típica villa donde se aconseja visitar el Convento de San Francisco del siglo XVI con portada renacentista, y el Hospital-Pueblo de Santa Fe de la Laguna, donde se conservan objetos que pertenecieron al primer obispo de Michoacán, Don Vasco de Quiroga.

Significa "lugar de colibríes" y en la época precortesiana fue capital del imperio Purépacha, categoría que conservó hasta la llegada de los españoles a principios del siglo XVI. Hacia el este se encuentra la famosa Zona Arqueológica de las Yácatas ("amontonamiento de piedras"). La yácata es un estilóbato en cuya parte superior se construía el templo dedicado a Curicaueri, dios sol-fuego. Merecen admirarse también el Convento de Santa Ana, de portada plateresca y capilla abierta con veneras, la Capilla Abierta del Hospital (1619) y la Iglesia de la Soledad.

El pequeño Estado de Colima, emplazado entre los estados de Michoacán y Jalisco y de cara al Océano Pacífico, se distingue por sus bellas playas, especialmente las de Manzanillo, Cuyutlán y Paraíso y por sus dos impresionantes volcanes: el Nevado de Colima con 4.330 m. y el Volcán Fuego de Colima con 3.960 m.

Manzanillo es uno de los sitios más buscados por los amantes de la playa, el sol y el descanso. Sus agrestes y tranquilas playas son la nota predominante, sin olvidar el Zócalo y el Parque Central de la pequeña villa. Aquí hay que pescar, navegar y descansar en las bellas playas de Las Brisas, Playa Azul, Olas Altas y Miramar.

Es la Costa Alegre, conocida también como Costa Careyes, al norte de Manzanillo, el principal atractivo de la zona. Aquí se encuentran lugares paradisíacos como Isla Navidad, un megaproyecto construido en una pequeña franja de tierra separada de la Laguna de Navidad, San Patricio Melaque, un pueblo pintoresco de pescadores, Barra de Navidad, con una encantadora bahía de 6 km. de largo, Tenacatita, con playas serenas y suaves, donde habita una abundante vida animal, Playa Blanca, una secuencia de ensenadas de rocas y playas ocultas por la selva, Chamela, la primera ciudad costera al sur de Puerto Vallarta con sencillas cabañas para descansar y Quemaro, una zona agrícola que da entrada a uno de los hoteles más exclusivos de México: Las Alamandas. Continuando por la carretera, más hacia el norte, se localiza Puerto Vallarta, Jalisco.

Le aconsejamos que visite Colima, la capital del estado, para visitar el Museo de las Culturas Mexicanas Occidentales, con una buena colección de piezas precolombinas, la Casa de la Cultura, donde se imparten gratuitamente clases de arte y la curiosa colección de coches antiguos en una vieja bodega del centro.

Uno de los estados más fascinantes de México por que aquí han nacido las manifestaciones consideradas como "más mexicanas": sombreros charros, Jarabe Tapatío y la bebida más famosa del país, el tequila, por citar algunos. Pero Jalisco es también sinónimo de pequeños y típicos pueblos en el interior, de bellas playas en el Pacífico y de tradiciones bien arraigadas. La hospitalidad y alegría de sus gentes está garantizada.

Guadalajara, capital del estado, es la segunda ciudad de México en población, cuna del tequila, de los mariachis y de los charros. Llamada Ciudad de las Rosas, sus plazas, portales y edificios presentan la esencia colonial sin olvidar el más mínimo detalle. El Palacio Municipal, con interesantes murales que describen la fundación de la ciudad, la Catedral, que presenta una yuxtaposición de estilos arquitectónicos rematada por dos preciosas torres e interior con pinturas coloniales, la Plaza Tapatía, una restauración excelente de numerosos edificios de época, el Teatro Degollado, obra maestra de la arquitectura neoclásica, el Palacio de Gobierno, de estilo barroco y terminado a finales del siglo XVIII, con un espectacular mural de Clemente Orozco, el Instituto Cultural Cabañas, antiguo hospicio y sede de un importante centro de arte, la Plaza de Armas, la Plaza de los Mariachis, donde se escucha la tradicional música mexicana, el Museo de Arte Huichol, con una bella muestra artesanal de estos indígenas, el Museo José Clemente Orozco, en el lugar donde trabajó el afamado artista y el Parque Agua Azul, con juegos mecánicos y espacios verdes para descansar. Guadalajara, sin embargo, esconde más atractivos, como la media docena de museos, sus parques y sus sitios de gran interés histórico.

Desde Guadalajara se pueden visitar la Barranca de Oblatos, a solo 10 km de la ciudad, una enorme barranca de 650 m de altura. En ella abunda la vegetación tropical y las fuentes termales.

Muy cerca de Guadalajara se encuentran Tlaquepaque, donde podrá hacer las mejores compras de artículos de cerámica y Tonalá, uno de los pueblos más antiguos de México, abarrotado de talleres y fábricas que producen la mayor parte de alfarería y cerámica que se vende en la región.

Entre las diferentes excursiones que se pueden hacer en un día, destaca el Lago de Chapala, el más grande de México, donde podrá disfrutar de paz y de sosiego. se trata de un lugar pintoresco, con apariencia de suburbio inglés y con algunas construcciones muy interesantes como la Iglesia de San Francisco, fundada en 1528 y el Registro Civil, un curioso edificio azul y blanco de estructura victoriana. Otra de las excursiones es la de Ajijic, otra villa colonial y que a pesar de la invasión de norteamericanos y canadienses retirados, conserva un sabor y un ambiente muy mexicano. Finalmente no deje de visitar Tapalpa, el mejor ejemplo de la vida del campo y de la sierra, en medio de impresionantes montañas, ríos, bosques y lagos y la población de Tequila, el único sitio del mundo donde podrá ver el proceso de elaboración de la célebre e internacional bebida mexicana.

En las costas del Estado de Jalisco se localiza Puerto Vallarta, un destino turístico que le cautivará por su paisaje de verdes montañas y por sus casas blancas de tejas rojas. La fauna autóctona es tan rica como diversos y sugerentes sus parajes naturales. Destaca la Bahía de Banderas, la segunda más grande del mundo de formación natural y le aconsejamos que no deje de dar un paseo por El Edén, o bien, acercarse al pueblo de la Mina de la Plata o a Boca de Tomatlán, al sur de Playa Mismaloya con buenos restaurantes. Las posibilidades de entretenimiento que ofrece Puerto Vallarta son interminables: pesca, buceo, "snorkeling", golf, tenis, excursiones de un día, a caballo y por la selva y la jungla, son solo algunas de ellas.

El Estado de Nayarit se encuentra al norte de Jalisco, al sur de Durango y de cara al Pacífico. Se trata de una zona donde se concentra la mayor parte de la población indígena Huichol, una de las comunidades más interesantes de México.

Tepic, la capital, posee algunos sitios de interés como la Catedral de estilo neo-gótico, el Templo y Ex-Convento de la Cruz de Zacate del siglo XVIII y lugar desde donde partiera Fray Junípero Sierra para fundar diferentes misiones en California, la Casa y Museo de Amado Nervo, lugar de nacimiento del célebre escritor, el Museo de Artes Populares con arte contemporáneo de los indígenas Huicholes, Cora, Náhuatl y Tepehuano y el Museo Cadete Juan Escutia, joven militar del grupo de los "Niños Héroes" que defendieron el Castillo de Chapultepec en México.

Para quienes gustan de la aventura es aconsejable hacer una excursión a la Laguna Santa María del Oro, donde se pueden realizar agradables caminatas y al Volcán Ceboruco, con una interesante flora.

La tierra del vino, de los textiles y de la fiesta, eso es el Estado de Aguascalientes. Estos atractivos se concentran en la capital del estado, que recibe el mismo nombre, célebre por la tradicional Fiesta de San Marcos, una de las más importantes ferias del país y que tiene lugar en el precioso Parque de San Marcos. Se trata de un festival con exposiciones ganaderas, peleas de gallos, eventos artísticos, mucha bebida, música y diversión. Pero si no coincide con esta magna festividad, le aconsejamos que visite el Museo José Guadalupe Posada, donde se exhiben los numerosos trabajos de este gran ilustrador y escritor de principios de siglo, el Museo de la Ciudad, con una colección permanente del artista Saturnino Herran, el Balneario Ojo Caliente y el centro comercial Expo Plaza, próximo a la Plaza de Toros.

El Estado de San Luis Potosí presenta una geografía variada. Por un lado extensiones semidesérticas y por el otro, un valle tropical en lo que se conoce como la Huasteca (próximo al Golfo de México). Dos lugares son su principales atractivos: la capital y el pueblo "fantasma" de Real de Catorce.

La capital del estado es una ciudad que puede definirse como victoriana, gracias a sus numerosas construcciones. Destacan el Templo del Carmen, una de las edificaciones más espléndidas del arte barroco, la Capilla de Aránzazu y Museo Regional Potosino, con un trabajo de cantería admirable, el Palacio de Gobierno de estilo neoclásico, la Catedral con fachada barroca, el Teatro de la Paz, de estilo neoclásico, el Museo Nacional de la Máscara, alojado en una antigua casona del siglo XIX y con una colección de más de dos mil máscaras y la Real Caja, bello ejemplo de la arquitectura civil de estilo barroco y actual sede de la Universidad.

El pueblo de Real de Catorce es un lugar que, en tiempos pasados, disfrutó de una exquisita opulencia otorgada por la explotación de las minas. En aquellos días de gloria contaba con 40.000 habitantes, pero cuando las minas dejaron de producir, el pueblo fue abandonado para convertirse en un lugar mágico, habitado por "espíritus y fantasmas". Recientemente algunos centenares de personas se han instalado montando tiendas, hoteles y restaurantes. A pesar de esto, la majestuosidad y la fascinación siguen presentes. El pueblo cuenta con un templo dedicado a San Francisco de Asis, al que cada año acuden en peregrinación miles de devotos el día 4 de octubre.

Zacatecas es el estado que comunica los estados del norte con los del sur. Ha sido, desde tiempos remotos encrucijada de caminos. Aquí predominan los paisajes de cactus en parajes semidesiertos como si se tratara de los escenarios que bien describiera el gran escritor Juan Rulfo.

En Zacatecas, capital del estado, no deje de subir al teleférico que va hasta la cumbre del Cerro de la Bufa. Desde aquí se obtienen excelentes vistas. Sobresale la Catedral, de estilo churrigueresco, el Convento de Guadalupe, las Ruinas de la Quemada, el Acueducto del Cubo, con 39 arcos en color rosa, a la entrada de la ciudad, el Mercado González Ortega, un extraño edificio de hierro negro construido en 1989, el Teatro Calderón, tesoro de la arquitectura del siglo XIX de estilo art-nouveau, el Museo Pedro Coronel, que exhibe innumerables piezas de numerosos países constituyendo una de las colecciones más grandiosas de México, el Museo Rafael Coronel, con más de 3.000 máscaras y el Museo de Guadalupe, con la mejor y más amplia colección de pintura colonial de la zona.

Las ruinas de La Quemada, a 55 km. de Zacatecas y pertenecientes a los antiguas Aztecas, se pueden contemplar desde los alto de la ladera. Las construcciones que allí pueden verse merecen una visita.