Sin lugar a dudas, la Península de Yucatán es uno de los destinos más explotados, turísticamente, en México. Es, además, el lugar donde se encuentran los principales sitios arqueológicos de la antigua cultura maya.

El Estado de Quintana Roo es un estado joven que ha experimentado un fuerte desarrollo en las últimas décadas. Las bellas e inigualables playas caribeñas, los entornos naturales únicos y los testimonios culturales de los antiguos mayas han contribuido a polarizar el interés de los vistantes del exterior. Probablemente el lugar más conocido de Quintana Roo sea Cancún, sin embargo este territorio esconde otras muchas sorpresas.

CANCÚN E ISLA MUJERES

Cancún, que en maya quiere decir "recipiente de oro", se ha convertido en el destino favorito de las parejas recién casadas y de miles de turistas que buscan el azul turquesa de sus aguas. Cancún, en el Estado de Quintana Roo, está emplazado en una isla (zona de hoteles) unida al continente mediante un puente que conduce a Ciudad Cancún. Al este de la isla se encuentra el Mar Caribe y al Oeste la Gran Laguna. De Cancún hay que destacar el Museo de Antropología e Historia, muy cerca del Centro de Convenciones en la zona hotelera, donde puede admirar una pequeña colección de piezas mayas y las Ruinas Mayas de la Zona Arqueológica El Rey. Se localizan muy cerca de la Ave. Kukulkán (que recorre los 20 Km. de la isla) en el kilómetro 17 (abierto todos los días de 8.00 a 17.00 h). Destacan, además, sus deslumbrantes y blancas playas (Playa Las Perlas, Playa Tortugas, Playa Chac-mool, Playa del Rey, etc.) todas ellas abiertas al público. Le recomendamos que realice paseos y que disfrute al máximo de todas las posibilidades ya sea buceando o practicando algún deporte acuático. Cancún cuenta con magníficas instalaciones y con numerosos centros comerciales, restaurantes, bares, discotecas o cafeterías que le harán su estancia más agradable. En cuanto a Cancún Ciudad, le aconsejamos que la visite, para descubrir otro rostro del Caribe mexicano. Una buena forma de conocer la zona es alquilar una mini-moto, siempre y cuando se conduzca con mucha precaución. Para los amantes de la bicicletas, en Cancún existe un circuito de aproximadamente 10 km. de longitud, a lo largo de la isla que va hasta el centro de la ciudad.

Al noroeste de Cancún se localiza Isla Mujeres, una pequeña isla donde lo más sobresaliente es la tranquilidad que ofrecen sus costas. En el Parque Nacional el Garrafón se encuentran las playas más populares. Destacan las playas de Los Cocos, la más bonita, Playa Lanchero, un importante refugio de tortugas marinas y Playa Garrafón, el lugar ideal para la práctica del "snorkel". Procure llegar temprano antes de que arriben los cientos de turistas. Si es usted un buceador experimentado puede realizar inmersiones en los alrededores, donde descubrirá encantadores arrecifes. A tan sólo dos horas de crucero, avistará Isla Contoy, famosa por su riqueza coralina y por ser una reserva ornitológica nacional. Es una atracción ecoturística ya que constituye un Parque Nacional donde habitan cientos de aves que difícilmente se podrían observar de cerca en otras latitudes. Naturalmente, el respeto a la naturaleza prima sobre cualquier otra consideración y se exige al viajero que cumpla estrictamente con las normas establecidas. El muelle y el museo son las únicas instalaciones de la isla. (Para llegar a Isla Mujeres, puede tomar el transbordador en alguno de los tres puntos de salida: dos al norte de Cancún Ciudad y uno en el Kilómetro 14 de la Ave. Kukulkán).

Dejando Cancún, en dirección al sur por la transitada carretera que va hacia Tulúm y Chetumal (la capital del estado), aparece Playa del Carmen, importante centro turístico por su animada vida nocturna y por sus arrecifes de coral. Aquí comienza la Costa Turquesa, que se extiende desde Puerto Morelos hasta el sur de Tulúm, a la altura de la Reserva de la Biosfera de Sian Ka=an. A lo largo de sus playas podrá bañarse, bucear, descansar o broncearse.

Desde Playa del Carmen parten las numerosas embarcaciones hacia Cozumel, la isla más grande de México. Los mayas navegaban hasta ella para dirigirse a los templos dedicados a Ixchel, la diosa de la luna y la fertilidad. San Miguel de Cozumel es la única ciudad de la isla y le aconsejamos que visite su Museo donde se describe la historia de la zona, mediante una exhibición náutica y el Museo de la Isla de Cozumel, en el centro del pueblo y con una didáctica e interesante exposición que muestra la historia de la isla. A 9 kilómetros del pueblo localizará la bella Bahía de Chankanab, un acuario natural surtido por canales subterráneos y muy cerca, el Jardín Botánico, con más de 300 clases de plantas tropicales y árboles de 22 países. Entre los meses de mayo y septiembre podrá ver desovar a las tortugas (siempre y cuando cumpla con las disposiciones impuestas por las autoridades correspondientes). En las blancas arenas de sus playas, muchas de ellas vírgenes como las de Punta Celarain, podrá practicar todo tipo de deportes acuáticos, descansar, sumergirse en el Arrecife Palancar o bien, visitar las Ruinas de El Cedral, la estructura más antigua de la isla con rastros de las pinturas originales mayas, así como las Ruinas de San Gervasio, formada por pequeños altares y templos en honor de Ixchel.

Dejando la isla y continuando hacia el sur por las costas de Quintana Roo, se localiza Xcaret, a 72 km al sur de Cancún, considerado el "paraíso sagrado de la naturaleza". Fue utilizado por los mayas como puerto y cuenta con dos templos antiguos. El lugar es ideal para nadar (acompañado de delfines) y para el "snorkeling". Vale la pena la visita a Puerto Aventuras que destaca por ser un imponente complejo turístico de lujo, provisto de todas las facilidades y comodidades. Sus atractivos más importantes son el puerto con una capacidad para 240 embarcaciones y un campo de golf de 9 hoyos.

Yal-Ku, a 98 km al sur de Cancún es una laguna muy poco visitada. Su entrada se localiza cerca de un pequeño rancho que cuenta con un molino de viento bastante visible. A pesar de que no hay instalaciones turísticas, es un buen lugar para disfrutar de los canales de agua turquesa.

Akumal (que en maya quiere decir "Lugar de tortugas") a 102 Km. de Cancún, es famosa por su deliciosa playa y por ser el sitio donde buceadores de todo el mundo acuden para explorar sus fondos. No debe dejar de visitar Xel-Há, a 122 km de Cancún, es uno de los mayores acuarios naturales del planeta, que se compone de ensenadas de piedra caliza, bahías, lagunas y estanques con diversas variedades de peces tropicales. La práctica del "snorkeling" en esta zona es casi una obligación. Chemuyil, a 109 km de Cancún es una de las playas más idílicas de México. En forma de herradura y protegida por una barrera de arrecife, cuenta con una playa de fina arena blanca.

Tulúm, cuyo nombre quiere decir "La Ciudad del Alba" es una de las ciudadelas mayas más espectaculares, por la disposición de sus murallas y por estar ubicada de cara al Mar Caribe. Las construcciones corresponden al Periodo Preclásico y entre ellas destacan el Templo de los Frescos, El Castillo, la construcción más alta y el Templo de las Series Iniciales. Tulúm es el único puerto maya conocido y que, a la llegada de los españoles, aún estaba habitado. (Horario todos los días de 8.00 a 17.00 h. Los domingos, gratis).

Desde Tulúm se puede ir, 50 Km. tierra adentro, a Cobá, probablemente el mayor de todos los yacimientos mayas. Fue un importante centro comercial que se asentó en una zona de lagos con calzadas sagradas o "sacbeob" y que algunas de ellas llegaron a alcanzar los 100 Km. de largo. Destacan la pirámide del Templo de las Iglesias del Grupo Cobá, las estelas del Grupo Mecanox, el Conjunto de las Pinturas y la Gran Pirámide, la más alta de las construcciones mayas de la Península de Yucatán. (Horario todos los días de 8.00 a 17.00 h. Los domingos, gratis).

Volviendo a la costa y en dirección al sur se localiza la Reserva Biosférica de Sian Ka´an, un muy importante ecosistema en el continente americano. Se trata de un parque ecológico con más de 500 has. de superficie donde se encuentran bosques, lagunas, pantanos, arrecifes de coral, ruinas mayas y una impresionante variedad de flora y fauna. Aquí pueden verse pumas, ocelotes, monos araña, tigrillos, tapires, tepezcuintles y cocodrilos, así como miles de peces multicolores. Las excursiones guiadas son operadas por "Amigos de Sian Ka´an", una organización no lucrativa.

Más hacia el sur, se localiza Chetumal, la capital del estado, muy cerca de la frontera con Belice.

El Estado de Yucatán ofrece bellas ciudades coloniales y, probablemente, las más espectaculares ruinas mayas.

Mérida, la capital del Estado de Yucatán, es quizás la más hospitalaria de las ciudades coloniales de la Península de Yucatán. Sus calles combinan, con delicada armonía, elementos indígenas y españoles que se pueden apreciar en las rejas de hierro forjado de sus casas, en sus calles empedradas o en sus bellos jardines. No deje de admirar la impresionante Catedral de San Ildefonso del siglo XVI de estilo barroco y una de las catedrales más grandes del país; la Plaza Mayor, el mejor lugar para descansar; el Palacio de Gobierno y el Palacio Municipal del siglo XVI. La Casa Montejo, de fachada plateresca (en la actualidad acoge a un banco). Le aconsejamos que recorra el Paseo de Montejo para admirar las casas señoriales de influencia europea, antes de visitar el Museo Regional de Antropología, donde podrá conocer más de cerca la antigua cultura maya. Si coincide en los días de Carnaval, descubrirá el inusitado espíritu lúdico de sus habitantes.

A 80 Km. al sur de Mérida, en las lomas Puuc se asientan las ruinas mayas de Uxmal. Sobresalen las numerosas imágenes del dios Chac, dios de la lluvia, que se encuentran por muchos sitios. Destaca, además, la Pirámide del Hechicero (llamada también del Adivino o del Mago) una delicada construcción con esquinas redondeadas y de 39 m. de altura. Desde aquí se obtienen las mejores vistas del conjunto. El Palacio del Gobernador, con una espléndida fachada de casi 100 m. de longitud, La Casa de las Tortugas por las graciosas tortugas grabadas en el dintel, El Cuadrángulo de la Monjas con cerca de 70 habitaciones y el Juego de Pelota. (Horario, todos los días de 8.00 a 17.00 h.

A 15 Km. de Uxmal se encuentran las ruinas de Kabah, en proceso de restauración. Lo más sobresaliente es el Palacio de las Máscaras por su fachada con más de 300 máscaras de mosaico del dios Chac.

Sin embargo, Chichén-Itzá, la gran ciudad maya del siglo VII, magníficamente conservada y situada casi a la mitad del trayecto entre Mérida y Cancún (a 200 kilómetros de esta última), es el mayor atractivo de la zona. En el Templo de Kukulkán o El Castillo tiene lugar, durante los equinoccios de primavera y otoño, la aparición de la serpiente en forma de sombra que asciende o desciende, según sea el caso por la escalinata de la Gran Pirámide. En el interior de la construcción se encontró el trono del Jaguar Rojo con ojos de jade. En estas ruinas podrá sentir muy de cerca el espíritu de los antiguos mayas en la magnífica área del Juego de Pelota, la más grande y mejor conservada, en el impresionante Observatorio, en la enigmática figura de Chac Mool, en el Cenote, el pozo al que arrojaban las ofrendas, en La Casa Colorada, en el Templo del Venado, en la Casa de las Monjas o en el Grupo de las Mil Columnas.

Hacia el oriente del estado, rumbo al Mar Caribe, se encuentra Valladolid, una bellísima población colonial fundada hace 450 años. Es la segunda ciudad más antigua de Yucatán y en ella hay que disfrutar de sus hermosas construcciones como el Ex-Convento de San Bernardino de Siena y Convento de Sisal ambos del siglo XVI, la Catedral de San Gervasio, el Barrio de la Candelaria, el Barrio de Santa Ana, el Museo de San Roque y otras tantas construcciones que hacen pensar en su rico pasado histórico. Valladolid ofrece, además, dos de los cenotes más impresionantes del estado: X'kekén o Dzitnup y Zací, en donde formaciones rocosas han creado leyendas en las que la población nativa cree a pie de puntillas.

Son dos los principales sitios del Estado de Campeche: la ciudad fortificada de Campeche y las ruinas mayas de Edzná.

Campeche, la capital del estado del mismo nombre y a 195 Km. de Mérida, impresiona por las murallas que rodean a la ciudad y por sus espléndidos edificios coloniales. No deje de recorrer la Plaza Principal, de estilo colonial y con algunos elementos actuales, la Catedral de la Concepción, la más antigua de la Península de Yucatán (1540), la Mansión Carvajal, vivienda de un importante hacendado de tiempos pasados, el Baluarte de San Carlos, en el que se encuentra la Sala de las Fortificaciones, la Casa de la Cultura, otro ejemplo de la riqueza colonial de Campeche o el Museo de Estelas Mayas.

Muy cerca de la ciudad se encuentran las ruinas de Edzná, ciudad maya de los años 650 dC. al 900 dC. Destacan el Anfiteatro, los Canales Subterráneos y la Pirámide de los Cinco Nichos, obra maestra de 31 metros de altura.