El período Precolombino

La historia de los primeros pobladores de México se remonta a 21.000 años atrás, con la llegada de las primeras migraciones procedentes del Estrecho de Bering. Sin embargo, los primeros habitantes no comenzarían a utilizar rudimentarios instrumentos de caza hasta el año 9.000 aC. y la agricultura surgiría alrededor del 6.000 aC.

Aproximadamente en el año 2.000 aC. hacen su aparición los Olmecas, el primer gran grupo cultural del México antiguo, que se asentó en las regiones de Veracruz y Tabasco, en la zona del Golfo de México. Constituían una sociedad muy eficiente, bien organizada y gobernada por una jerarquía religiosa. Su influencia fue muy intensa ya que grupos posteriores adoptarían diferentes aspectos de sus tradiciones religiosas, arquitectónicas y artísticas. A pesar de la total ausencia de bancos de piedra cercanos, los Olmecas desarrollaron imponentes edificaciones con este material como La Venta, San Lorenzo o Tres Zapotes. Crearon un calendario muy avanzado que incluía el concepto del cero. De los Olmecas se sabe muy poco de sus orígenes, así como de su desaparición, alrededor del año 1.200 aC.

Hasta el año 1.300 dC. momento en que hacen su aparición los aztecas, se desarrollaron y desaparecieron numerosas culturas como la maya, tehotihuacana, zapoteca, mixteca, tarasca o totonaca, por citar algunas. Monte Albán, en el estado de Oaxaca, es el emplazamiento arqueológico más antiguo posterior a los Olmecas.

Los orígenes de los célebres mayas se remontan alrededor del año 1.200 aC. Esta cultura se desarrolló en tres períodos distintos: el preclásico, el clásico y el posclásico (cada uno correspondiente a diferentes lugares de México y Centroamérica). Sin embargo, sería a partir del año 250 dC. cuando se inicia un período de progreso que se extiende hasta el año 900 dC. conocido como período clásico.

Considerada como una de las civilizaciones más avanzadas del México precolombino, los mayas fueron grandes artistas e intelectuales que dominaron un complejo sistema matemático, además de ser capaces de realizar difíciles cálculos astronómicos. Su estructura social era muy cerrada y se articulaba en autonomías, gobernadas por sacerdotes. Mantuvieron relaciones estrechas con Teotihuacán y Monte Albán, comerciando con productos como la sal, ya que en aquellos tiempos Yucatán era el primer productor de este mineral. Hacia el año 1.400 dC. la cultura Maya se había diseminado y casi desaparecido, dejando un increíble número de centros ceremoniales y ciudades antiguas.

Su aparición se remonta hacia el año 900 aC. en el Valle de Oaxaca. Fueron grandes artesanos y constructores, edificando importantes ciudades, templos y cámaras mortuorias, además de diseñar y crear una preciosa cerámica y orfebrería. Los Mixtecos fueron quienes conquistaron a los zapotecas, estableciéndose en las cercanías de Mitla y Yagul. Reconstruyeron Monte Albán, aunque sólo para ser usado como cementerio. A principios del siglo XV, los Mixtecos fueron dominados por los Aztecas. Estas dos culturas (Mixteca y Zapoteca) continúan existiendo en el Estado de Oaxaca, donde viven cerca de dos millones de indígenas, descendientes de aquellos grupos.

Teotihuacán y Los Toltecas

En el año 300 aC. se establece la cultura Teotihuacana en el altiplano central, fundando la ciudad más grande de la Mesoamérica precolombina: Teotihuacán, que quiere decir 'el lugar en que los hombres se hacen dioses' o 'el lugar de los dioses'. Su esplendor perduró hasta que los toltecas, con capital en Tula, los dominaron. Fueron éstos los que introdujeron el culto a Quetzalcoátl, la serpiente emplumada, el dios que tiene su corazón en el planeta Venus y el dios que habría de volver por el Este. Quetzalcóatl aparece bajo la forma del dios Kukulkán en la cultura maya.

Los Toltecas fueron poderosos guerreros que se establecieron en las inmediaciones del norte del Valle de México, alrededor del año 950 hasta el 1.300 dC. Construyeron Tula, una de las ciudades más espectaculares de México y fueron consumados artesanos e influyeron fuertemente en las culturas Maya y Azteca. Para muchos, los Toltecas se desarrollaron a partir de la cultura Teotihuacana.

Cuenta la leyenda que Huitzilopochtli, el dios de la guerra, guiaba a los nahuas (que procedían de Aztlán, de ahí el nombre de aztecas) hasta el lugar en el que deberían instalarse. La señal era una águila sobre un nopal (cactus), devorando una serpiente. Fue en el Lago de Texcoco (actual Ciudad de México) donde se encontraron con la señal del dios, por lo que fundaron la ciudad con el nombre de Tenochtitlán.

En tan sólo un siglo, gracias a estratégicas alianzas con otros grupos, se impusieron sobre el resto de los grupos indígenas, inaugurando el Imperio Azteca, que permanecería hasta la llegada de los españoles (1519). Los aztecas impusieron un sistema donde las fuerzas sociales tenían cierta participación, utilizaron una compleja estructura impositiva y de vigilancia, desarrollaron un sistema educativo ejemplar y según los testimonios, no conocieron la corrupción. Fueron además, excelentes constructores, siguiendo las tendencias de culturas anteriores (Olmecas, Toltecas, Mayas). Sin embargo lo que más sorprende de esta cultura es su particular cosmovisión de la existencia, articulada en una profunda filosofía que tenía su base en la propia imagen del mundo que construyeron.

A pesar de la aparente solidez de las estructuras sociales de los aztecas, existía un sentimiento de malestar y odio, sobre todo en los pueblos sojuzgados. Fueron éstos quienes se mostraron favorables a ayudar a los invasores españoles. Paradójicamente, también ayudó la concepción religiosa de los aztecas en las que se afirmaba que Quetzalcóatl regresaría. Los aztecas vieron, en los soldados españoles, a su dios, el dios de tez blanca y de rostro barbado, razón por la que Moctezuma los recibió amistosamente. Sin embargo, después de algunos presagios y coincidencias, las relaciones se fueron deteriorando. En esos momentos Hernán Cortés, después de haber quemado sus naves, abandona la ciudad para combatir contra las tropas enviadas por Diego de Velázquez, gobernador de Cuba. En su ausencia, el capitán Alvarado después de autorizar una celebración religiosa de los aztecas, censurada por Cortés, provoca la rebelión de los indígenas, finalizando en la famosa 'Noche Triste' (conocida así por los mexicanos).

Después de la huida, Cortés logra llegar con los sobrevivientes a Tlaxcala, donde recibe ayuda y aprovisionamientos y es aquí donde diseña la estrategia del ataque final. En el año de 1521 Tenochtitlán es dominada y con ella se inicia una nueva etapa de la historia de México. Como bien lo expresó el líder azteca: 'No es la victoria ni la derrota de un pueblo, sino el doloroso nacimiento de una nación'.

Cortés fue nombrado capitán general de la Nueva España, decidiendo cambiar el nombre de Tenochtitlán por el de México (procedente de la palabra 'mexica'). En el año de 1527 se forma la primera Audiencia y, a partir de ese momento, los misioneros comienzan la intensa labor evangelizadora. Durante este tiempo, en el año de 1533, tiene su aparición la Virgen de Guadalupe, actual patrona de América. Su imagen, para muchos, es un códice indígena con elementos españoles, razón por la que rápidamente despertó un fuerte sentimiento religioso con el que se identificaron los criollos y los indígenas.

De este período es necesario subrayar los constantes abusos de poder por parte de la Iglesia. La situación era de una gran injusticia y algunos evangelizadores, como Fray Bartolomé de las Casas, denunciaron la esclavitud a la que eran sometidos los indios por parte de los españoles. Las causas de esta situación eran provocadas por el peculiar sistema de encomiendas, en el que cada colono recibía un lote de tierra junto a un grupo de indígenas para su explotación. La sociedad de la Colonia se articulaba rígidamente de acuerdo a un sistema de casta que recordaban el feudalismo europeo. Esta política fue, a su vez, la herramienta que aceleraría el mestizaje.

Durante tres siglos México estuvo regido por un virrey del que dependían los corregidores. Las oportunidades políticas y económicas de cada grupo racial eran radicalmente distintas, y es a finales del siglo XVIII, cuando los criollos toman conciencia de su nacionalidad. Ayudados por una serie de acontecimientos, comienzan los primeros movimientos independentistas con el fin de conquistar el poder.

La independencia de México tiene lugar el 15 de septiembre de 1810 cuando el cura Miguel Hidalgo y Costilla, al frente de un improvisado ejército de voluntarios, lanza el grito de Independencia en el pueblo Dolores. Diferentes grupos de hombres toman algunas ciudades, sin embargo, después de cruentas batallas son vencidos por los ejércitos realistas (no hay que olvidar que la revuelta se prolongaría durante 11 años, costando más de 60.000 vidas humanas). El movimiento emancipador continúa al frente de otro cura, José María Morelos y Pavón, que convoca el Congreso de Chilpancingo en el año de 1813 y en el que se redacta el Acta Primaria de Independencia. En el año 1821 Agustín de Iturbide y Vicente Guerrero proclaman el Plan de Iguala, garantizando la religión católica, la fraternidad con los españoles y la independencia política. En 1821 nace, finalmente, México con el Tratado de Córdoba firmado por el recién llegado virrey Juan O´Donojú.

La independencia en México, en un principio, sólo acrecentó las diferencias sociales ya existentes. El siglo XIX fue un período de problemas y contratiempos para México, sobre todo por el permanente enfrentamiento entre liberales y conservadores, sumándose la guerra contra los Estados Unidos entre los años 1846 y 1848 y que dio como resultado la pérdida de la mitad del territorio nacional. Con la firma del Tratado de Guadalupe-Hidalgo, México es obligado a entregar más de la mitad de su territorio por la irrisoria suma de un poco más de 6 dólares por kilómetro cuadrado.

En el año de 1858 estalla la Guerra de la Reforma, liderada por Benito Juárez, el primer y único presidente indígena (zapoteca) que ha tenido México. La guerra se prolongaría hasta el año 1861, momento en que Juárez vence a los conservadores, estableciendo la unidad nacional. Sin embargo, en ese mismo año el ejército francés decide invadir el país, justificando la acción por la suspensión del pago de la deuda de México a España, Gran Bretaña y Francia. Napoleón III envía a Maximiliano de Habsburgo quien actuó más como un liberal que como un conservador, provocando la retirada de respaldo que recibía de la Iglesia, e incluso, del propio Napoleón. En la ofensiva de Benito Juárez, desde el Paso del Norte, hoy Ciudad Juárez, Maximiliano es derrotado y fusilado. Sus últimas palabras fueron (Viva México!, (Viva la Independencia!.

En el año de 1876 Porfirio Díaz toma el poder después de haber liderado una revuelta en el año de 1871, resentido por la derrota electoral que sufriera de parte de Benito Juárez. Con Díaz se inaugura una 'dictadura democrática' que se prolongaría por tres décadas. Durante este período Porfirio Díaz sentó las bases de la industrialización del país, diseñando y construyendo las principales vías férreas y fomentando la educación. Sin embargo, favoreció la concentración de la propiedad y la inversión europea, por lo que la minería, la banca y la industria del petróleo pasó a manos de extranjeros.

En el año de 1910 Porfirio Díaz, después de las únicas elecciones limpias (de aquella etapa), es derrotado por Francisco Madero y muy pronto se inicia la primera revolución del siglo XX, la Revolución Mexicana.

Con el movimiento armado, el pueblo pretendía mejorar sus precarias condiciones de vida y recuperar los recursos naturales. Por el norte el general Francisco Villa y por el sur el emblemático Emiliano Zapata que perseguían terminar con el latifundio y la explotación al grito de 'Tierra y Libertad'. La Revolución Mexicana fue una batalla liderada por campesinos que buscaban una reforma de las leyes agrarias, el sufragio universal, terminar con el control económico extranjero y la completa separación de la Iglesia y el Estado. Se perdieron cientos de miles de vidas en estériles luchas de caudillos regionales en busca de legitimidad, reconocimiento y control. Finalmente, en el año de 1917, Venustiano Carranza promulga una avanzada de la Constitución. Después se sucederían una serie de enfrentamientos entre la Iaglesia y el pueblo (la guerra de los cristeros), en medio de una inestabilidad política que finaliza con la aparición de Lázaro Cárdenas. Con él, el país inicia una nueva etapa al nacionalizar el petróleo y emprender una reforma agraria con lo que se instaura la normalidad constitucional.

Después de la II Guerra Mundial, la infraestructura del país se desarrolló, los sectores manufacturero e industrial se expandieron, al igual que la producción agrícola, se fortaleció la clase media y se evolucionó económicamente. Sin embargo, numerosos problemas caracterizaron los últimos tiempos como el rápido crecimiento demográfico, el éxodo masivo de las áreas rurales hacia los centros urbanos, una disminución de la producción agrícola y una creciente deuda externa, entre otros problemas. En los últimos años se han emprendido importantes reformas económicas y políticas que han permitido avanzar al país, a pesar de toda clase de contratiempos. Desde entonces, el PRI ha gobernado al país en medio de fuertes crisis económicas, sin que hasta el momento los logros de la Revolución hayan llegado a todos los sectores de la población.