Antes de la Colonia

Antes de la llegada de los europeos había más de 60 tribus indígenas en el territorio que hoy conocemos como Panamá. La mayoría pertenecían a los grupos los Chibchas de Colombia (agricultores sedentarios que ocupaban las tierras altas orientales) y los caribes, belicosos y primitivos que ocupaban la costa atlántica. Desde el oeste llegó el influjo de los Mayas primero y de los Aztecas más tarde.

El istmo de Panamá fue descubierto en el año 1501 por Rodrigo de Bastidas, Juan de la Costa y Nuñez de Balboa. Colón desembarcó en la costa septentrional en su último viaje realizado en 1503, bautizando el territorio como "Veraguana" o Castilla de Oro.

La ciudad de Panamá se fundó en 1519 por el español Pedrarias Dávila y desde allí los españoles se extendieron por el resto del territorio.

En 1531 se creó la Audiencia de Panamá por real cédula de Carlos V. En 1543 fue sustituida por la Audiencia de los Confines y más tarde, en 1549, por la de Guatemala. Ya en el 1718 fue adscrita a los virreinatos de Perú.

El territorio panameño se convirtió en eje neurálgico del comercio y la navegación, hasta que la inseguridad provocada por los continuos ataques de piratas (entre ellos el llevado a cabo en 1671 por el corsario ingles H. J. Morgan que saqueó la ciudad de Panamá), provocan su decadencia.

En 1821 se une a la gran Colombia boliviana que, tras su disolución en 1830, el país queda integrado en la nueva República de Colombia. Tras varios intentos secesionistas es proclamada por el general T. Herrera en 1840-41 una precaria independencia. En 1903 se separa de Colombia para convertirse en la actual República de Panamá.

La posición estratégica del istmo como punto de comunicación entre los dos océanos fue un goloso pastel a disputar desde su descubrimiento. La quimera del oro en California, y su dificultad para transportar el preciado metal de un océano a otro realzaron su importancia.

En 1846 los Estados Unidos obtuvieron el derecho de explotar una línea férrea de costa a costa, fue entonces cuando se pensó en la construcción de un canal. En 1881 los franceses lo intentaron, pero la compañía que lo inició quebró. Estados Unidos retoma (y finaliza) el proyecto ya que veía en él interesantes ventajas militares por lo que se apresuraron a apoyar la independencia de Panamá. A cambio, los estadounidenses recibirían una zona de 10 millas de ancho de océano a océano del territorio panameño.

A partir de entonces la vida panameña tuvo como eje central las relaciones con Estados Unidos, lo que provocó que en la década de los 60 el nacionalismo panameño se manifestara de forma más combativa y abierta. La respuesta fue la creación en la zona de uno de los más importantes complejos de entrenamiento militar antiguerrillero de los Estados Unidos, provocando esta medida gran inestabilidad en el país. En 1984 la escuela militar fue clausurada.

En los años 70 Omar Torrijos, presidente de la república, intentó recuperar el Canal. Tras largas negociaciones a Panamá le fue concedida una parte menor que dispondría hasta el año de 1990. Desde esa fecha obtiene una parte mayoritaria y su plena recuperación se realizará en 1999, ya que los tratados garantizan la neutralidad permanente del país en cualquier conflicto bélico.

En la década de los 80 la dirección política del país se orientó hacia la derecha. El máximo exponente de la Guardia Nacional panameña era Noriega. Los choques frecuentes con Estados Unidos desembocaron en una invasión sobre Panamá en 1989, tras la cual se traslada al general Noriega a Estados Unidos para ser juzgado por diferentes cargos.

En las elecciones generales de 1989 ganó su mayor opositor, G. Endara, pasando a ocupar la jefatura del Estado. El día uno de septiembre de 1994 fue elegido presidente E. Balladares.