Puerto Rico, con 176 kilómetros de largo y 56 de ancho, es la isla más oriental y también la menor de las llamadas Antillas Mayores. Además de la isla principal, Puerto Rico incluye las islas de Culebra y Vieques, situadas en el litoral oriental, y la isla de Mona en el oeste.

La isla principal ocupa una superficie de 8.900 kilómetros cuadrados, de los que el 60% son montañas. El relieve es variado e incluye desde las extensas playas jalonadas de palmeras que rodean su litoral, hasta las abruptas cadenas montañosas de su interior, pasando por zonas de colinas y espacios semidesérticos.

La isla está dividida en dos partes por la Cordillera Central, que la atraviesa de forma longitudinal de este a oeste y alcanza su máxima altitud (1.335 metros) en el cerro La Punta. Desde las montañas descienden hasta las llanuras costeras numerosos ríos, cortos pero impetuosos, formando estrechos valles en ambas vertientes. Los más caudalosos son los que desembocan en el Atlántico, ya que esta vertiente atlántica es más húmeda y también más verde que el sur.

En su conjunto, la isla ofrece 438 kilómetros de playas de fina arena, flanqueadas por palmeras y empinados riscos. Las mejores y sobre todo más populares son las de Luquillo. La isla puede dividirse en varias regiones.

San Juan - que comprende además del viejo San Juan, las modernas zonas de Hato Rey y Río Piedras- y el área metropolitana de San Juan, en la zona noreste, que es el núcleo más poblado de la isla. La gama de paisajes de esta región va desde las playas más populares a los densos bosques tropicales, incluyendo las islas desiertas.

El noroeste: las escarpadas montañas de origen calizo albergan las ciudades más históricas del país: Arecibo, Lares, San Sebastián e Isabela. El centro: la Cordillera Central permite adentrarse por los espectaculares paisajes del corazón de la isla. Sur y suroeste: es la zona más tranquila de toda la isla. Allí se levanta la ciudad de Ponce, la perla de la costa.

En la actualidad, Puerto Rico cuenta con 20 reservas forestales, además de otras seis en proyecto. La más importante es la selva tropical de El Yunque, cercana a San Juan y parte del Bosque Nacional del Caribe, la única selva tropical del Sistema de Bosques de los Estados Unidos.

El Bosque de Guajataca cuenta con 40 kilómetros de senderos que atraviesan su superficie, repleta de formaciones calizas, profundas simas y arroyos subterráneos. La Reserva Forestal de Guánica es el bosque que alberga el mayor número de especies de aves de la isla. En la costa occidental de Puerto Rico, así como en la isla de Vieques, se encuentran dos preciosas bahías.

Puerto Rico apenas conserva su vegetación natural original, que solamente se puede contemplar en las reservas forestales, muy inaccesibles por otra parte.

Los paisajes naturales de la isla están condicionados por el clima y presentan grandes diferencias entre la costa atlántica norte, húmeda y tropical, la costa caribeña sur, con un paisaje semidesértico donde crece el cactus, la yuca y el maguey y, por último, el suroeste, en el que los manglares han creado un singular sistema de canales.

Un punto culminante de la belleza natural de Puerto Rico es el bosque pluvial El Yunque, única reserva tropical del Caribe. Con sus 113 kilómetros de extensión es lo único que hoy queda del bosque húmedo que cubría en otros tiempos gran parte de la isla. Este bosque recibe más de 370.000 millones de litros de agua cada año, y crea una frondosa selva con una gran variedad de plantas de increíbles proporciones. Se puede recorrer a pie o a caballo y contemplar 240 especies de árboles, 50 especies de helechos, 20 variedades de orquídeas silvestres y múltiples tipos de flores, entre ellas la maga, la flor nacional.

Otro singular ambiente ecológico se encuentra en la isla de Mona, muy cerca de la costa oeste de la isla. Igual que las Galápagos, esta pequeña isla virgen conserva especies animales y vegetales únicas en todo el mundo.

En cuanto a la flora, entre las especies únicas de la isla destacan una pequeña rana llamada coqui, que ha sido elegida como mascota nacional, la paloma de Puerto Rico, la cotorra ciega, la culebra ciega de la isla de Mona, la iguana rinoceronte de Mona, el tinglar, y las tortugas carey y bastarda.

El mundo submarino es una de las grandes riquezas naturales de la isla. Una experiencia inolvidable es visitar una de las bahías fosforescentes donde millones de microorganismos dinoflagelados irradian un resplandor iridiscente en las aguas nocturnas.