Como en la mayor parte de las islas del Caribe, los primeros pobladores de Trinidad y Tobago fueron los indios arawak y caribes. El nombre de este país proviene de la época en que Colón llegó a estas tierras en su tercer viaje. Los españoles fundaron una pequeña colonia llamada San José de Ortuña, que actualmente corresponde a la localidad de Saint Joseph, y nombraron a un gobernador como dirigente de la vida política de la zona.

La colonización tomó fuerza durante el siglo XVIII, cuando numerosos europeos arribaron a las costas. La mayor parte de ellos fueron franceses procedentes de las islas antillanas que se establecieron en las llanuras occidentales de la isla. La explotación de las plantaciones tropicales dio origen a la importación de esclavos africanos que poco a poco se convirtieron en la mayor parte de la población. La expansión inglesa llegó en 1797 y pronto reclamaron como suyas las islas que les fueron cedidas en 1802 como parte de la Corona Británica.

Tobago fue descubierta también por Colón un poco más tarde que Trinidad. Los datos históricos señalan como principio de la colonización al año 1632, cuando se instaló una colonia de 300 holandeses procedentes de Zelanda y la bautizaron como Nueva Walcheren.

Dos años después fueron expulsados por los españoles de Trinidad, teniendo que cederle los territorios. Durante los siglos XVII y XVIII Tobago sufrió diversas invasiones extranjeras y finalmente pasó a depender de la Corona Británica en 1814. Hacia 1845 comenzaron las migraciones de trabajadores traídos de la India Británica para sustituir a los esclavos negros después de la abolición de la esclavitud en 1838.

Las dos islas (Trinidad y Tobago) pasaron a formar parte de una misma unidad administrativa con estatus de colonia de la Corona Británica en 1889. Luego de 67 años se consiguió una autonomía limitada y en 1958 el territorio se adhirió a la Federación de las Indias Occidentales que, nacida en Port of Spain, fue disuelta en 1962 debido a la secesión de Jamaica. Ese mismo año Trinidad y Tobago obtienen la independencia y se instaura Eric Williams como Primer Ministro. En 1976 se aprueba la nueva constitución que conforma la nueva república con la presidencia de Ellie Clarke.