Chile

La población chilena es relativamente pequeña y bastante joven. En el país viven más de 14 millones y medio de personas, cerca de la mitad tiene menos de 25 años y el 72 por ciento es menor de 40. A pesar de la vasta extensión del territorio, más del 70 por ciento de la población se concentra en el centro sur del país, particularmente en la Región Metropolitana. Sólo en Santiago viven cerca de 6 millones de habitantes.

A la llegada de los españoles, Chile estaba habitado por diferentes grupos indígenas que habían alcanzado distintos grados de desarrollo cultural. Se calcula que superaban el millón de personas, distribuidas irregularmente de norte a sur. Los mapuches, "hombres de la tierra", habitaban la región central y sur. El más destacado de estos pueblos fue el araucano, que opuso una larga resistencia a los españoles primero, y a los chilenos después.

El origen del pueblo chileno y de su cultura se encuentra en el mestizaje entre españoles y grupos indígenas, especialmente mapuches. A ello se sumó la influencia de inmigrantes, particularmente europeos que comenzaron a llegar a Chile después de la independencia, durante los siglos XIX y XX. Primero fueron marinos y agentes de comercio, luego comerciantes y administradores que, en poco tiempo se integraron a la vida del país. No obstante la inmigración nunca alcanzó las dimensiones que tuvo en países como Brasil o Argentina. Tras el aporte de nuevas olas de inmigración española, en especial procedentes del pueblo vasco, durante el siglo XIX, el modelo francés ejerció gran atracción y se manifestó, principalmente en el pensamiento intelectual y en las obras artísticas. Más recientemente, a la permanente influencia europea, se ha sumado el estilo de vida norteamericano. El cine, la televisión abierta y por cable y la constante llegada al país de los últimos adelantos, han contribuido a homogeneizar el estilo de vida de los chilenos. Sin embargo, lo que caracteriza a los chilenos es su buen humor, su carácter hospitalario, su sinceridad y su tolerancia. Prueba de ello es la constatación de que la sociedad chilena no está escindida por conflictos étnicos, religiosos o regionales. Apenas hay diferencias entre el castellano que se habla en el norte con el castellano que se habla en el sur. Por otro lado, Chile prácticamente ha acabado con el analfabetismo y el promedio de años en que los niños asisten al colegio se ha duplicado en las últimas décadas. El desafió actual se centra en superar los contrastes socioeconómicos. La modernización que ha alcanzado el país durante las dos últimas décadas, en todos los campos, ha mejorado la calidad de vida de los habitantes, sin embargo aun persisten diferencias en la distribución de los ingresos.

Actualmente existen aymaras -cerca de 35 mil- y atacameños -alrededor de 4 mil- en el norte; mapuches -aproximadamente un millón- en el sur, rapanuí -cerca de tres mil- en Isla de Pascua y algunos kwashkar y yaganes en las islas del extremo sur. En los últimos años las costumbres y patrimonio cultural de los pueblos indígenas se han protegido, gracias a la Ley Indígena, que también ha permitido delimitar y preservar sus tierras.


Religión

La mayoría de la población es católica -cerca del 90 por ciento-. Existen, además, luteranos, presbiterianos, mormones, pentecostales y judíos.


Enero

Las fiestas en Chile son un espectáculo de color, música, danza y tradición. Como en todo el Cono Sur, el año comienza el 1 de enero, cuando los chilenos celebran el Año Nuevo con esperanza. El día 6, tiene lugar la "Fiesta de Reyes", especialmente en el pueblo de Pica, a 140 kilómetros al sureste de Iquique. La peregrinación dura dos días en los que la imagen del Niño Jesús recorre las principales calles. Son numerosos los danzantes que con vistosos trajes típicos ejecutan su baile en honor del Niño. En este mes tienen lugar, además, importantes festivales como el Festival Nacional del Folklore, la Feria Internacional de Artesanía Tradicional en San Bernardo, el Festival del Huaso en Olmué y las famosas Semanas Musicales en Frutillar.


Febrero

En febrero, destacan los preparativos de la Cuaresma en todo el país; el Festival Internacional de Jazz en Tongoy; el prestigioso Festival Costumbrista de Chilote; el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar donde hacen acto de presencia los mejores intérpretes de América y Tapati Rapa Nui, que no es otra cosa que la Semana de Isla de Pascua. No hay que olvidar la Noche Valdiviana en la ciudad de Valdivia.


Marzo

En marzo, sin lugar a dudas, lo más interesante es la celebración de la Semana Santa, especialmente en la pintoresca localidad de Codpa, a 288 kilómetros al noreste de Iquique. Son miles los peregrinos que acuden para realizar espectaculares ritos de origen pagano-religioso. La romería culmina con una procesión nocturna iluminando la oscuridad con las numerosas antorchas. Se distinguen, además, el Campeonato Nacional de Rodeo en Rancagua, donde se puede admirar a los mejores jinetes de Chile y la Feria del Hogar en Santiago.


Mayo

El 1 de mayo, como en el resto de países de América Latina, se celebra el Día del Trabajo. El día 2 tiene lugar la fiesta de la Cruz de Mayo. En el pueblo de Tenuco se saca la cruz en procesión, mientras que en Peumo se realiza una peregrinación a la cruz que se encuentra en lo alto de un cerro. El día 21 se conmemora las Glorias Navales, en recuerdo de la batalla naval de Iquique. El mes lo cierra la celebración de Corpus Christi.


Junio - Julio

Junio sobresale por acoger la Fiesta de San Pedro y San Pablo, celebración muy vistosa en todos los puertos y caletas del país. La tradicional Fiesta de La Tirana, se festeja el día 16 de julio, en un precioso paraje en el camino hacia el Valle Pica, a 80 kilómetros al sur de Iquique. Cientos de peregrinos acuden al lugar en romería para venerar a la Virgen de la Tirana y que según la leyenda indígena la virgen provenía de una princesa llamada ñusta Huillac y que, debido a su despotismo, era llamada La Tirana. La princesa se enamoró de un prisionero portugués que era devoto de la Virgen del Carmen y que, en su afán de convertirla al cristianismo, fueron sorprendidos por los soldados por lo que fueron sacrificados. La fiesta se distingue, además, por los "danzarines" y "chinos" que bailan en torno a la imagen provistos de máscaras y vestimentas que simulan a Lucifer.


Agosto - Septiembre

En agosto el día 15, se celebra la Asunción de la Virgen, mientras que el 18 de septiembre se conmemora el Día de la Independencia Nacional. Al día siguiente, es el Día de las Fuerzas Armadas.



Octubre - Noviembre

Octubre acoge, el día 12, el "Descubrimiento" y que en América se celebra como el Día de la Raza. Destaca, además el Campeonato Internacional de Surf, la Bienal de Arquitectura y la Feria Internacional de Santiago. El día 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos, sin olvidar la Feria Internacional del Libro.


Diciembre

En el mes de diciembre, el día 8, la Inmaculada Concepción y el 25, la Navidad. El año lo cierra la última noche y le aconsejamos que se acerque a Valparaíso, donde la celebración del Año Nuevo es un verdadero espectáculo.