Chile

Chile, encerrado entre la cordillera de los Andes y el Océano Pacífico, es una franja de tierra de 4.200 kilómetros de longitud con un promedio de menos de 200 kilómetros de anchura. Abarca una superficie del tamaño de Francia y tiene una gran variedad de paisajes: cumbres andinas, volcanes coronados de nieve, valles, desiertos, fiordos, glaciares, lagos y playas.
Sólo a fines del siglo XIX alcanzó Chile sus límites actuales, que se extienden desde la ciudad de Arica, en el norte, hasta el Cabo de Hornos, en el sur. Además posee las Islas de Rapanui Isla de Pascua y Juan Fernández en el Pacífico. Limita al norte con Perú, al sur con el Polo, al este con Bolivia y al oeste con el océano Pacífico.

La tierra firme tiene divisiones geográficas bien definidas. En el norte, el gran Desierto de Atacama que se extiende 1.000 kilómetros desde la frontera peruana hasta el centro de Chile. Más al sur, desde las inmediaciones de Copiapó, el desierto cede ante chaparrales y bosques, que se vuelven más tupidos a medida que uno se aproxima al centro y aumentan las lluvias. Esta zona de transición es rica en minerales y la abundancia de ríos propicia la agricultura en gran escala y la existencia de importantes ciudades.

El valle central de Chile comienza en la ciudad de San Felipe. Esta zona fértil contiene cerca del 70 por ciento de la población total del país. En esta región se encuentra Santiago, la capital, con casi un tercio de la población del país, así como Valparaíso, el primer puerto de Chile. El valle central es la principal zona granjera del país, ideal para los huertos, los viñedos, el cultivo de cereales y la cría de ganado.

Más hacia el sur aparece la llamada región del Bio Bío, antaño la gran frontera chilena, hogar de los indios mapuche y hoy zona de cereales y pasturas. Aunque es ante todo una zona rural, la mayor parte de la población vive en los centros urbanos, entre los que se distinguen Temuco y Concepción.

Al sur del río Toltén se encuentra el magnífico Distrito de los Lagos, un maravilloso paisaje de lagos y volcanes activos coronados de nieve. Al sur de Puerto Montt se encuentra el 30 por ciento del territorio chileno, poblado por un pequeño porcentaje de la población. La zona cuenta con canales, lagos, islas y montañas, jalonados por praderas donde florece una gran industria ovina. Es tierra de lluvias, tormentas y crudos vientos. La mayor isla de Chile, Chiloé, alberga tupidos bosques así como numerosas granjas pequeñas.

Más hacia el sur, la costa de la Patagonia Chilena, un bello laberinto de fiordos donde grandes glaciares se deslizan montaña abajo para precipitarse en el mar. La ciudad más meridional del país, Punta Arenas, se encuentra en el Estrecho de Magallanes. En el otro margen del estrecho se encuentra Tierra del Fuego, dividida entre Chile y Argentina, donde las principales industrias son la extracción de petróleo y la cría de ovinos. La Isla de Navarino, separada de Tierra del Fuego por el Canal de Beagle, alberga Puerto Williams, el asentamiento permanente más meridional del mundo. El famoso Cabo de Hornos está en una de las yermas islas que se encuentran más al sur.